网络上有种说法认为：天地间有六界，为什么玉帝只能掌管三界？小编作为一个严肃的作者，认为，这个话题，还要从先秦时代说起。
天帝地位
按照先秦时代的叙事，天帝掌管着人间祸福，天地万物。比如《史记》里面的《秦本纪》里面，就有记载天帝表明要赐福给秦国的记录。而道家学派在这个时候，提出了“道”的学说，认为“道”的地位，在天帝之上，甚至《老子》里面还提出“道”的属性在“天帝之前”【注1】。
东汉时期，佛道两教在华夏大地双双兴起，并且和儒家学派，在之后的千余年时间互相冲突且融合：佛教追求佛法，道教主张修行，并且将“三清”视为最高的神灵，而玉帝，则只是“三清”属下的跑腿的。而儒家则坚持天帝（昊天上帝）是最高的主宰。
终于到了南宋，天帝和玉帝的地位发生融合，就这样，玉帝成为了最高的神灵。
六道与六界
先秦时代的华夏，对于世界的认知较为简单。认为世界上不外乎生死两界，甚至孔子还认为不该关注这类话题【注2】。
东汉时期，佛教传入中国，佛教的“六道轮回”观念也随之输入到中国。
按照佛教的观念，世界上存在“六道”：既天道——神仙居住的世界；人道——人类居住的世界；阿修罗道——野神居住的世界；地狱道——关押恶鬼的地方；饿鬼道和畜生道。
这种观念进入中国以后，很快衍生出了“六界”的说法。所谓六界，指的是：欲界、色界、无色界、四梵天、三清天、大罗天。这种观念有很深的佛教印记，但却在道教内部流传，因此宗教学者认为，这大约是道教受佛教影响，衍生出来的观念。
文学上的六界
“六界”的观念进入文学创作领域以后，发生了变化。
在文学中，六界指的是：人界、神界、仙界、冥界、魔界和妖界，其中，神界、人界和冥界，是归玉帝所管辖的，而仙界和妖界、魔界，则不在玉帝的管辖范围之内。
在神魔小说里面，没有强大的反面派，故事是无法推动的，因此，妖界和魔界，必须在玉帝的掌控之外，否则，玉帝没有对手，故事还怎么往下编？至于这两界的妖王和魔王的身世，在传统文学中很难找到，因此，文学塑造性很高。其实《西游记》里，孙悟空自称齐天大圣的时候，大有一种统率妖魔领域的趋势，不过这种趋势很快被玉帝荡平。
而仙界，可以和人间的“世外高人”的范畴相对应，可以理解成一群松散的有一定能力的自由人物。
注：1、《道德经》：吾不知谁之子，象帝之先。
2、《论语》：季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死。”曰：“未知生，焉知死？”
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