北京天宁寺原称光林寺，始建于北魏时期，隋仁寿二年(602年)，改称弘业寺，唐代又称天王寺。元末，寺庙建筑已经损毁殆尽。明宣德年间重建寺院，始称天宁寺。天宁寺现存建筑多为清代重建。天宁寺极盛时期，全寺建筑分中、东、西三路布局，但目前仅存中路主要建筑。

天宁寺山门

山门面阔三间，单檐硬山顶，明间辟拱圈式门洞，两次间为拱圈式假窗。门楣上悬“敕建天宁寺”匾额。山门前广场上有两株粗大的国槐，树龄据说已经超过300年。天宁寺的山门兼有天王殿的功用，内中供奉大肚弥勒和四大天王。

天宁寺接引殿

穿过山门，即进入主殿所在的院落。天宁寺的主殿称引大殿，也就是通常寺院中的大雄宝殿。“接引”为佛教用语，有引导、教导的意思。按照佛经上的说法，在释迦摩尼成佛以前，世界上已经有佛——“接引道人”，即释迦摩尼的师傅，中国一般称之为燃灯古佛。接引殿面阔五间，单檐硬山顶，坐落在石砌须弥座上。殿门两侧有联：“金界庄严铃语钟声流静梵；运台馣霭香云宝相现慈因”。大殿前有古碑数通，多为记录建寺、修寺情况的记事碑。

天宁寺塔

接引殿背后的院落称舍利塔院，院中的主角是高耸入云的舍利塔。这座舍利塔始建于辽大康九年（1083年），为八角形密檐式砖塔，高十三级，通高57.8米，是北京城内历史最长的古建筑。史载，隋仁寿二年（602年），隋文帝将所得佛祖舍利分送中原三十州筑塔供奉，天宁寺即为其一。

姚广孝画像

姚广孝是明成祖朱棣的主要谋臣，一手策划了朱棣的夺权战略，后来又成为北京城的主要规划者，是中国历史上著名的“黑衣宰相”。姚广孝作为皇子朱棣的老师时，曾经寓居在天宁寺，这也是天宁寺在朱棣当朝时得以大规模增修的主要原因。