塑料无处不在，即使是在海洋的最深处。很多人都知道海龟和其他许多海洋动物会吃掉它，还有一些人自发地组织起来去帮助它们，但是专家们此前一直无法确定海龟吃塑料的真正原因。

最近，发表在《当代生物学》杂志上的一项新研究表明，研究人员可能已经找到了海龟——这些魅力十足的海洋爬行动物，吃掉漂浮在海洋中的塑料碎片的原因之一。

随着时间的流逝，漂浮在海洋中的垃圾会被藻类和其他微生物覆盖。研究人员发现，那些塑料碎片表面形成了一层藻类和微生物的涂层，使它们的气味闻起来就像海龟们常吃的食物。

生物学家约瑟夫·普法勒，是这项研究的主要负责人，他说：“基本上任何类型的塑料都可能被细菌、藻类和绿色生物占领。”

这些微生物，通过在塑料碎片上生存、繁殖和死亡，在水中产生一种化合物。当这种化合物接触到空气时，就变成了分子二甲基硫化物。这种气味你也可能很熟悉，因为二甲基硫化物闻起来有点像煮熟的鱼或蔬菜。

对海龟来说，它们把头伸出海面来嗅食物的方向，这种气味意味着附近有美味的食物等着它们。普法勒说：“在过去，这些化学物质会把海龟、鲸鱼或海鸟带到很远的地方，说‘嘿，这里是开始朝这个方向前进的好地方’。现在这些化学物质也开始从塑料垃圾中散发出来了。”

为了确定海龟是否真的在用它们的鼻子追赶塑料，研究人员让圈养的红海龟接触水中不同的气味作为对照，分别是：清洁的塑料，海龟的食物，以及在海洋中浸泡五周后被细菌和小型无脊椎动物占据的塑料。

结果，海龟们似乎忽视了干净的塑料和水的气味，但当鱼虾粉制成的小球和海水浸泡过的塑料的气味飘过水面时，它们会积极地嗅向空气，从而引发觅食行为。

埃克德大学的海洋科学家艾米·西达说，她对生物污垢塑料的气味在海龟中引起觅食行为并不感到惊讶，但她感兴趣的是，这些空气中的线索是否也能通过水传播。

西达在一封电子邮件中写道:“我可以想象，一个漂浮在水面的幽灵渔网，作为各种漂流生物群落的人工基质，会释放出这些化学物质，其规模适合在开阔的海洋上被探测到。”“但是，单个的塑料碎片小到足以被海龟吞食，会引起同样的行为反应吗？有效距离是多远呢？”

普法勒指出，在海水中，任何大量漂浮着塑料的地方，海龟或者其他海洋动物都可能会认为那里“装满”了食物。而最重要的是，不管是生活在哪里的海龟，它们都在吃塑料。

在此之前，鹿角网曾经在新闻里看到诸如“海龟鼻子里的吸管”或者“海里漂浮的塑料袋像水母，以至于被海龟吃掉”的消息，图片往往触目惊心。

我们需要关注的不只这些，因为这个地球上，已经很难找到没有塑料的地方了。