除了我们居住的地球之外，太阳系的其余8个大行星当中，不用天文望远镜而能够看到的只有水星、金星、火星、木星和土星。

但并不是说我们随时随地都能见到它们，还得根据它们在天空中的位置而定。在条件合适的时候，轨道在地球轨道外面的火星、木星、土星等外行星，整晚都可以看到。至于水星和金星，就完全不是这样，不管条件多好，只能在一早一晚看到。

我们知道，水星和金星的轨道都在地球轨道里面，它们离太阳的距离，分别约是0.39个天文单位(5.787万公里)和0.72个天文单位(10.514万公里)。

从地球上看起来，它们老是在太阳两侧不远的天空中来回地移动着，决不会“跑”得太远。不管它们是在太阳东面也好，西面也好，到达离太阳一定的距离(用角度来表示，不用公里等来表示)之后，就不会再继续增大了。

可以做一个小实验来说明这个道理。拿一个大皮球(篮球、排球更好)用右手按住皮球最上面的一点，用左手拨动皮球，让它绕着按住的那点旋转。

如果把皮球上的某一点当作“金星”，那么我们看到它绕手指转的情况，正好和从地球上看金星绕太阳转的情况一样。

不管皮球上的点在手指的哪一边，它永远也不会离得太远，它转的圆圈越小，离手指的距离也越小。

从地球上看金星时，金星离太阳的距离(角度)最多不会超过48度；对于水星来说，最大不会超过28度，也就就是说，水星老在太阳东面或西面28度的天空范围里来回移动着，不会跑出这个“圈子”。

平均说起来，行星距离太阳15度，升落时间就差1小时。所以，金星在太阳东面40多度时，它比太阴迟3个小时左右没入地平线；在西面40多度时，金星先升起来3个小时左右。同样的道理，水星和太阳的升落时间最多只相差不足两个小时。

归根到底，因为水星和金星离太阳比地球近，所以只能在一早一晚才能看到。

不过，观测水星要比观测金星困难一点。因为，太阳升起来之前或落下去之后，天空并不一亮就亮或马上就黑下来，而是有一个“过渡时期”，

那就是黎明和黄昏，这段时期并不是每个地方都一样长，也不是一年四季都一样，在我国大部分地区；黎明和黄昏一般都有半个小时甚至1个小时，这就使观测水星大为不利。

水星要等黎明的曙光已出现在东方地平线上之后，才缓缓地从朦胧的天空中升起来；该晚上见的时候，等到天黑，水星也就很接近西方地平线了。而且，不管是早晨或晚上，地平线附近的空气层比较厚，这又使得原来就不太亮的水星更难于辨认了。