早年经历
刘涛出生在江西南昌一个普通的家庭，家中姐妹众多，生活过得很清贫。很小的时候，许多家务事都是刘涛在做。刚上初中，她就能凭粮本买米；一学会骑自行车，就开始给家里换煤气 。
1993年，15岁的刘涛读高二时被选入南京军区集团军文工团，在当文艺兵的三年里，她每天早上5点起床，6点集合，除了军事训练就是学习舞台表演，不管是小品、相声，还是舞蹈、音乐剧，她几乎全都要参加，而且一直挑战不同的角色。同时，她还坚持每天长跑3公里，过着挑水、种菜、养猪等简单又艰苦的生活。
2000年，刘涛开始接拍各种类型的广告，并自费在广东外语外贸大学法律系学习；随后，被情景剧《外来媳妇本地郎》导演相中，并在剧中饰演精明能干、做事目的性强三媳妇胡幸子，从而正式进入演艺圈。
2003年出演古装剧《还珠格格3之天上人间》并在剧中饰演文武双全的缅甸公主慕沙，随后签约仲杰文化传播有限公司并被观众熟知；
同年，参演改编自金庸同名小说的古装武侠爱情剧《天龙八部》，她在剧中饰演娇俏灵动最终为情而死的美貌女子阿朱，并凭借该角色荣获金南方奖最具魅力女演员奖。
2006年，主演古装神话剧《白蛇传》。2013年，因主演都市情感剧《老有所依》获得第10届金鹰电视艺术节最佳表演艺术女演员奖及第27届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧女演员 。2014年，发行首张个人音乐专辑《最好的时光》，专辑中的歌曲《勇敢爱情》获得第17届全球华语榜中榜金曲奖。
做事像士兵打仗一样，竭尽全力
2014年，刘涛参加了《花儿与少年》第一季的录制。在节目里，她为大家忙前忙后，一会徒手搬箱子上楼，一会帮大家削水果，一刻都没有停歇。连凯丽都忍不住劝她：“涛儿啊，你能不能坐会儿？”
刘涛的贤惠是渗进骨子里的，成为了自身良好的品格，在生活工作中不经意的流露出来。面对网友的夸赞，她坦言说：“可能有的人爱逛街，有的人爱音乐，我的爱好就是干活，每天不干点活难受”
2015年，刘涛主演的古装传奇剧《琅琊榜》首播，她在剧中饰演能文能武、温婉尔雅又骁勇善战的霓凰郡主，并为该剧配唱插曲《红颜旧》，而刘涛则凭借该剧获得第1届中国电视剧品质盛典年度最受欢迎女演员，同时还提名第三十届飞天奖优秀女演员奖；
同年，她与孙俪领衔主演的古装剧《芈月传》首播，她在剧中饰演了一个从单纯善良无忧无虑的公主慢慢变成一个丧心病狂的深宫之人芈姝，该剧在播出后以34城收视达4.012，平均收视分别为2.867和2.809的数据创东方卫视12年来电视剧收视纪录，收视位列年度联播剧第一，网络播放量也突破200亿，而刘涛则凭借该剧获得第22届上海电视节白玉兰奖最佳女配角及第11届中国金鹰电视艺术节最具人气女演员，同时，她还入围第28届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧女演员奖。
2016年，因主演都市职场剧《欢乐颂》获得第2届中国电视剧品质盛典年度观众喜爱的品质剧星；同年，她还获得了跨界音乐真人秀节目《跨界歌王》第一届的冠军。
从霓凰郡主、芈姝到安迪，刘涛塑造的角色得到了业内和观众的认可，其时尚资源与商业代言也是不断增强，她曾在同一个月登上6本时尚大刊的封面，同时也是各大时装周以及品牌活动座上宾
2017年1月，她三度登上央视春晚舞台；随后，继续主演都市励志剧《欢乐颂2》 、古装剧《虎啸龙吟》。 9月，主演的动作片《英伦对决》上映。
2019年，继续登上央视春晚舞台表演《请茶歌》。11月，刘涛获第26届华鼎奖中国当代题材电视剧《我们都要好好的 》最佳女演员提名。
认准了，就白头偕老
刘涛的丈夫是被称为“京城四少”之一的王珂，年少有为，身价丰厚。两人相识20天就注册结婚，婚礼斥资400余万元，轰动京城，媒体更是大肆宣扬。
婚后刘涛放弃了所有事业和名气，宣布退出娱乐圈，决定安心在家做少奶奶，相夫教子。她说：“遇到一个很欣赏、很爱自己的人很不容易。”王珂让她有回到学生时代的感觉，重温了少女的悸动，这一切很没好，她不想错过所以毫不犹豫抓住了。
可是好久不长，两人新婚后不久，全球爆发了金融危机，王珂的公司濒临破产，负债累累。加上家人的指责，亲信的背叛，王珂患上了失眠性头痛，每天要服用大量的药物。
为了让自暴自弃的丈夫重整旗鼓，刘涛一直在身边不离不弃，守护在他的身边。
当初为了家庭退出娱乐圈，如今她复出拍戏，也是为了帮丈夫渡过难关。她疯狂解析，最多的时候一年接了18部戏，还清了王珂的债务。虽然豪门破碎了，但她却坚强地靠一己之力撑起了另一个“豪门”。
在娱乐圈，她不仅是人人交口称赞的国民贤妻、还是一往情深的霓凰郡主，她甚至还是从小白兔翻身变反派大boss的芈姝和霸道总裁。无论在戏里戏外，刘涛从来不会让自己有一个固定的标签，她不断地自我颠覆展示着多种可能性，从她的身上有优雅的一面，又有帅气的一面，在演员的道路上她不断地勇于突破自我，在生活中拒绝妥协。
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