1979年2月17日凌晨,对越自卫反击战全线打响。在西线红河左岸地区,解放军昆明军区陆军第14军按计划向当面之敌发起偷袭及强攻。右翼40师的主攻目标指向黄连山省省会老街市。该师步兵118团偷渡南溪河,向老街东侧要点小曹发起猛烈突击。越军依托小曹周围的有利地形顽强抵抗,双方进行了反复拉锯。经过一昼夜激烈战斗,118团勇猛突破小曹地区越军防御,攻占了9个主要高地,共毙敌144人,对老街守敌形成了合围。步兵119团在118团左侧向班菲地区之敌发起进攻,当日攻占4个高地,歼敌一部。

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2月18日,40师给一线主攻团加强了预备队,继续实施突击。118团在炮兵和坦克支援下连续进攻,打下了老街外围多个要点,同时坚决击退了越军组织的十余次反击。战至19日中午,坦克引导118团步兵一举突入老街市区,并继续向纵深猛插,断敌退路及清剿残敌。19日下午,历时两昼夜的老街攻坚战结束,118团及配属部队胜利攻占省会老街市,共歼敌437人。与此同时,119团攻歼灭了班菲前沿制高点330高地及其西南诸高地之敌。在两昼夜战斗,119团共歼敌252人。

中路42师奉命围歼拔坡、班老、那马地区之敌。担任正面突击任务的步兵124团向据守拔坡地区的越军实施偷袭加强攻。该团先头2营5连的尖刀1排秘密摸进,勇猛奇袭,以少打多,一举歼灭拉敏林场之敌一个连大部,创造了热带山岳丛林地夜间进攻战斗的模范战例。随后124团主力发动强攻,连续突击,先后夺占29、30、31、32、45、46、47、64号高地及391高地等要点,战至18日晚基本歼灭防守拔坡地区之敌,共歼敌205人。

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在124团左侧的步兵126团也向班老之敌发起进攻。该团2营克服困难,经两昼夜穿插到达水头以南无名高地指定位置,切断了班老地区之敌的退路。团主力从正面进攻,顺利攻占班老。19日拂晓,42师集中124团、126团的3个营兵力,向那马、他辣及班老南侧地区发起攻击,当日中午即攻占上述地区,歼敌百余人。

左翼的41师分别向孟康、发隆地区守敌发起攻击。该师集中步兵122团、步兵123团和炮兵团主力,形成5倍于敌的兵力和9倍于敌的火力,采取穿插分割,钳形夹击,四面围攻的战术,经三天两夜艰苦战斗攻占孟康县城,歼敌637人。与此同时该师步兵121团配属1个榴弹炮营,集中4倍于敌的兵力和9倍于敌的火力,采取先围后歼、三面合击的战术,激战至2月20日中午攻占发隆镇,歼灭守敌470人。

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经过4天多的第一阶段进攻战斗,第14军攻坚必克,相继攻占了老街、330高地、拔坡、那马、他辣、班老、扣周、孟康、发隆等红河东岸的边境一线全部要点,各部队向前推进4-14公里,歼灭性打击了越军地方部队及特工一部,全歼老街、那老、孟康、发隆等边防屯,共毙俘敌1731人,缴获武器弹药和军用物资一批,为向纵深发展进攻创造了条件。