广州一贯有重商的传统，千百年来商贾云集。

回顾广州的商业辉煌，有一个地方无法忽视，那就是十三行。

近代历史上我们读到的很多历史名词都与它有关，“闭关锁国”，“一口通商”，广州是近代中国最早开放的对外贸易口岸，从1727年到1840年，它是中国唯一对外贸易港口。

而十三行就是其中相当重要的一笔，当时外商的活动基本都在十三行。

有人说，十三行的历史，就是广州两千多年历史上最辉煌的一页。

清代通草画：十三行盛况

■ 历 史

旧十三行：富豪辈出富可敌国

十三行是在粤海关设立的第二年，即康熙二十五年5月建立的，地址就在如今的广州文化公园至海珠南路一带。

十三行的鼎盛时期是清乾隆至嘉庆年间， 十三行鼎盛时商行多达几十家，其中以四大巨富———潘绍光、卢观恒、伍秉鉴、叶上林创办的同文行、广力行、怡和行、义成行等最为著名。

那时，十三行内外，樯桅林立，彩旗飞扬，人潮熙熙攘攘，一包包的绫罗绸缎、茶叶、瓷器堆积如山。

来十三行交易的有英、法、丹麦、瑞典、荷兰、巴西、俄国、葡萄牙、西班牙和东南亚数十个国家，十三行因而也获得大量的财富，使得当时的西关地区成为广州的政治经济文化中心，也是大清帝国对外经济贸易的核心区。

清代通草画：十三行的商行

潘、伍两家族最显赫

在清代广州十三行杭商中，有两个最显赫的家族，潘氏家族和伍氏家族。

潘氏家族创始人是潘绍光，潘家三代以经营丝、茶为主，财雄势大，数十年中，潘氏家族受到华商绅士拥戴，连续被选任为十三行首领，潘家在珠江南岸有一豪宅，金碧辉煌，古玩、珠翠琳琅满目，潘家经常在宅内大排筵席，还有能容纳百人的表演剧场。

潘绍光的孙子潘正炜也是个十分有作为的商人，被誉为能诗能文能画的“三绝清才”，1842年，法国巴黎一家杂志社报道，潘正炜的财产总额超过1亿法郎。

当年，英军勒索广州当局缴交赎城费，潘正炜捐白银64万两， 鸦片战争期间，在英军即将进入广州，面临城毁国亡的紧急关头，潘正炜又带动捐资28万两白银，联合十三行富商，购买战舰一艘，作为海上防御之用。

伍氏家族发迹稍迟于潘家，但后来巨商，创始人伍秉鉴在十三行经营怡和行，伍秉鉴不仅是广州首屈一指的富商，而且还是世界上少有的富翁之 一，1834年，伍秉鉴拥有资产2600万银元，而当时清政府的国库存款不过才700万银元，美国《华尔街时报》称他是“世界上最大的商业资产，天下第一富翁”。

伍秉鉴画像

伍秉鉴在当年西方商界享有极高的知名度。当时的欧洲对茶叶质量十分挑剔，而凡是装箱后盖有伍家戳记的茶叶，在国际市场上就能卖得出高价。

在产业经营方面，伍秉鉴不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，而且大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易，并涉足保险业务等领域，使怡和行成为一个名副其实的跨国财团。

伍秉鉴还因其慷慨而声名远播海外。据说，曾有一个美国波士顿商人和伍秉鉴合作经营一宗生意，由于经营不善，欠了伍秉鉴7.2万美元的债务，但他 一直没有能力偿还这笔欠款，所以也无法回到美国。

伍秉鉴听说后，马上叫人把借据拿出来，当着波士顿商人的面把借据撕碎，宣布账目结清。从此，伍秉鉴的名字享誉美国，被传扬了半个世纪之久。

一个多世纪后，《华尔街日报》统计1000年来世界上最富有的50个人，其中有8名中国人入选，伍秉鉴就是其中之一。

临近十三行的西关古玩一条街

十三行的衰落

然而，因为近代中国的闭关自守，对于庞大的国家而言，仅有广州一个通商口岸是远远不够的，政治经济文化上的固步自封，导致当时中国国力日渐衰弱，外忧内患纷至沓来，使得中国资本经营的萌芽受到了崩溃性的打击，十三行在其中也不能幸免。

十三行的衰落始于清道光元年(1821年)，英国资产阶级为扭转中英贸易逆差，耨区更多的利润，向中国倾销鸦片，清政府不得不责令查禁鸦片，要求十三行的行商每年进贡几十万以至上百万两白银，至于连年加派的助军钱、救灾钱更是不计其数，迫使他们不断捐款。

道光六年，清政府就一次向十三行抽取了80万两白银的“助军费”。1842年，清政府为偿还《南京条约》规定的300万两白银的债务，伍秉鉴就出了110万两。伍秉鉴当时已经是世界级的富豪了，还得经常夹在官府和洋商中受气。而且由于海关直接统治十三行，海关官员的勒索也是名目繁多，商人想要加入或者退出十三行，都必须用巨款贿赂海关官员才能获准。

十三行衰落得很快，道光二十年，行商光是欠外商的银子就达几百万两，行商中不管有人陷入困境，有的艰难辗转于破产和死亡线上，连老家的产业也被抄光一空，行商本人或坐牢或被发配边疆，但欠下的款项仍要其余的商行偿还。

1840年，第一次鸦片战争爆发，英国的炮舰轰开了清朝闭关锁国的大门，战败的清政府被迫与英国签订了南京条约，广州的一口通商和十三行的垄断特权都被取消了。

　　1856年，在第二次鸦片战争的滚滚硝烟中，愤怒的广州民众焚烧了外国商人居住的夷馆，十三行也在这场大火中化为灰烬，据说大火整整烧了两天两夜，被火烧至熔化的白银流满了珠江北岸。