若谈起中国历史上大有作为的皇帝，总是绕不开这几个名字：秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、唐玄宗李世民，如果按照网络游戏中，流行的段位排序，他们都是王者的段位，他们都是一代雄主，或激荡江山、一统六合、号令天下，莫敢不从；或戎马倥偬，开疆拓土，骠骑踏破贺兰山阙，天下尽入彀中。
然而，正如每个人一生中总有高低起伏，总有波涛汹涌，皇帝作为一国之君，尽管拥有无上的权力，也有自己的烦恼和忧愁，正所谓“长缨在手，敢缚苍龙。”历史上强如李世民这位挥斥方遒的“天可汗”也曾经被逼迫到不得不向异族称臣朝贡，这背后，到底是谋略隐忍，还是刻骨耻辱呢？
唐王朝的建立，得益于中华民族宏大的包容力
唐朝，建立在隋朝的废墟之上，而隋唐之前的南北朝，天下四分五裂，中原群雄逐鹿，南方也是纷争不断；时势造英雄，借此机会，北方诸多的异族不断崛起，大量少数民族势力开始强盛起来。
早在晋朝中后期，便有鲜卑、氐、羌等少数民族趁着司马皇室内部混乱，入侵中原，其势力在中原潜滋暗长，不断积累，这便是历史上的“五胡侵乱华夏”；随着其融合程度的提高，也逐渐和中原民族融为一体，得益于中华民族宏大的包容力，大量的北方族裔在中华大地扎下了根。
南北朝中，北方朝代如北魏、西魏、北周等，都是由鲜卑族的拓跋氏、宇文氏等部族建立而来，由此也可以看出大量北方少数民族势力在中华大地的繁衍、结合；而随着随州人杨坚完成了对中国南北的统一，国内的政局得到了短暂的平息和安定，摆在隋朝统治者面前的便是如何应对北方依然存在的异族势力。
突厥人异军突起，势力涵盖西北地区
北方游牧异族势力中，最应该重视的便是不断兴起的突厥人，突厥人起源于叶尼塞河上游，也就是现在西伯利亚地区的中部草原地带，南北朝时期，突厥人不断南迁，逐渐迁入到了当时的西域地区，也就是现在的大西北地区。
突厥人在阿尔泰地区建立起了游牧性质的地方政权，并衍生出了突厥语为代表的语言，也就成为了独立的文明体系。而由于突厥文明尚不成熟，尽管已经摆脱蒙昧，却没有褪去野蛮的习性。
突厥人设立了狼图腾，并且尊奉狼为其始祖，据传说，突厥大王的王帐外便设立着一幅巨大的“狼旗”，突厥人在南北朝时期大量的向中华大地迁徙，并且在原始欲望的驱使下不断劫掠中原，以此为生。
隋朝采用恩威并济手段，臣服突厥
隋朝作为中原新兴的统一王朝，内乱既平，自然要将目光朝向关外，隋朝凭借极强的军事实力和富有韬略的政治手段，对突厥进行深入的打击；而此时，方兴未艾的突厥王室内部也开始分崩离析，多个汗王争权夺位，于是整个突厥汗国分裂成了东部突厥和西突厥两股势力，突厥也由此臣服于隋朝。
众所周知，隋朝的第二任皇帝，即隋炀帝杨广，是一个不折不扣的昏庸之君；大业十一年，隋炀帝到北部边塞狩猎，早已有狼子野心的突厥人首领始毕可汗带着数十万骑兵向南进发，意欲袭击隋炀帝，为躲避灾祸，隋炀帝不得不进入雁门寻求躲避。突厥人的大军一举攻下了雁门郡几乎所有的城池，而突厥人的箭，也已经射到了隋炀帝面前，据说，昏庸的隋炀帝杨广被吓得痛哭流涕，眼睛都哭肿了。
隋朝内部混乱，突厥趁机壮大，将西北地区纳入势力范围
到了隋炀帝统治的末期，民生凋敝，百姓怨声载道，隋朝内部于是爆发了大量的农民起义和地方割据，就连隋炀帝统治的中心——隋都的朝堂里，都有着宇文化及、刘文静等叛逆。内乱和分裂，在极大程度上削弱了华夏大地的实际军事实力，帝国万里，却已经只是一个空壳，外强中干，这便给了突厥人壮大的可乘之机。
突厥人在完成了内部的统一后，将契丹、土谷浑、高昌等东部西域的国家全都囊括进自己的疆域，并且通过压迫性的力量收拢了窦建德、王世充、李轨等隋朝地方势力，这些地方势力纷纷向突厥称臣，一为自保，又为自壮。
唐朝脱颖而出，突厥畏惧三分
到了唐朝在众多的分裂势力中脱颖而出，完成华夏统一时，突厥则称雄塞北，掌握着长城以北的百万里土地，治下的小国多如牛毛，军事实力剽悍，内部政局稳定，可以说是铁板一块。突厥的势力使得唐高祖李渊也不得不敬畏三分，唐高祖武德年间，曾在朝堂内部爆发了一次大争论，关于是否对突厥出兵的问题，成为各方讨论的焦点。
尽管大量的武将在平定国内局势后，为求取军功，大肆要求发兵北境，唐高祖还是听从了文臣们的意见，与北方的突厥人议和，并且以和亲等手段促进两国间的情谊，但是，突厥人的野蛮本性，也注定了他们不可能有效地遵守和唐朝缔结的和约。
唐高祖武德二年，曾经数度侵犯隋朝的始毕可汗病死，由于儿子年纪尚小，始毕可汗的弟弟即位，是为处罗可汗，又过了一年，处罗可汗死，继位者是前两位可汗们排在老三的弟弟，也就是后来的颉利可汗。
- 突厥颉利可汗趁中原之乱，染指唐朝势力范围
有意思的是，这三位可汗虽是同胞兄弟，然而按照突厥人的传统，可汗死后，王后将会毫无争议地成为下一任可汗的妻子，也就是说这兄弟三人的王后都是一个人，而这个人，正是前朝隋朝的宗室——义成公主。
新继位的颉利可汗是一个无比暴虐、侵略欲望极强的君主，而此时唐朝建立，颉利的妻子又是前朝隋朝王室的公主，所以，无论是出于对唐朝丰厚的农耕产出的觊觎，还是出自于对大唐覆灭隋朝的愤恨，颉利都有着自己的理由不断对内地的财富和人口进行疯狂掠夺。
唯独不需要考虑的，就是对原本订立契约的遵守，而唐高祖李渊此时却对突厥的入侵睁一只眼闭一只眼，仅仅剿灭了留在中原并且已经臣服突厥的中原人势力，如刘武周、王世充等，对于突厥的本部，则按照原本的和约始终贯彻之，于是，颉利可汗的突厥军队对大唐边境的掠夺愈演愈烈。
- 李世民趁突厥入侵，发动“玄武门之变”
大唐武德九年，由于突厥长期的入侵，太子李建成和齐王李元吉被李渊派遣征讨，就在此时，李世民悍然发动“玄武门之变”；最后，这场宫廷內变以李世民的胜出，太子李建成的失败告终，而李渊也不得不从皇帝位上“荣休”，成为太上皇，取而代之、继承大宝的，则是唐太宗李世民。然而，就在李世民即位后不久，正准备施展拳脚，励精图治时，北方，传来了突厥大举入侵的消息。
突厥颉利可汗，趁唐朝权力更迭，入侵中原
李世民登基，唐朝的权力结构变更，善于洞察的颉利可汗，自然是不会放过这等良机，于是调遣了二十万人的浩荡大军，向南进发，一路攻占了并州等一系列边境城市，并且趁机掠夺了约五千余名中原人男女，运回突厥作为奴隶和生产力，至于老弱则一应屠戮，手段残忍。
然而颉利的野心却不能仅仅止于此，他又亲率大军一路向南挺进，相继打下了朔州、太原等重镇，进军武功城，下一步再往南便是唐朝的帝都——长安。打下武功后，颉利可汗的军队直逼渭水，黑压压的军队，驻扎在便桥之北，距离长安城仅仅只有四十里，可谓是一步之遥。
对于唐太宗李世民而言，辉煌的政治生涯还没有真正开始，便迎来了当头棒喝，二十万的异族军队，仿佛一把悬在李世民、甚至悬在整个唐朝头上的一把利剑，李世民仿佛迎来了人生中的“至暗时刻”。
李世民使用“疑兵之计”，与突厥签订“渭水之盟”
然而，久经沙场的李世民知道，消极溃逃不仅无济于事，反而会刺激突厥军队的入侵野心。于是，李世民索性心一横，用了一招“疑兵之计”。
这一招，类似于诸葛亮面对司马懿时使出的“空城计”，李世民先将军队中最精锐的兵马列阵于渭水一侧，一应将士都是武装到牙齿，并且军容齐整，仪态威武。而唐太宗李世民，则亲自带着手下的文臣武将，隔着一道渭水河与颉利可汗对话，许诺以金银布帛等财物与突厥结盟。
颉利可汗眼看着李世民气度不凡，泰然自若，而唐军阵容严整，固若金汤，持枪鹄立，不由得怀疑是否设有伏兵，并且到这时突厥军队已经作战多时，已是疲惫不堪，这一切种种让颉利可汗停下了前进的马鞭。
然而颉利可汗一定不会知道，在他面前的已是整个大唐最精锐却也是强弩之末的武装，在他面前的看起来波澜不惊，气宇轩昂的太宗皇帝李世民以及那满朝的文武，内心也是箭在弦上，极度紧张。
于是，一场唐朝的帝国危机便由突厥人的撤兵告终，颉利可汗大笑着与唐太宗订立下了“渭水之盟”，且为酬答唐太宗许诺的大量财物，并表达自己的诚意，颉利“大方地”送给李世民一万只羊，三千匹好马。
为什么说，“威慑之盟”，李世民的至暗时刻？
“渭水之盟”订立后，唐太宗李世民总算是熬过了这一场个人、朝廷乃至整个华夏帝国的“至暗时刻”，而在李世民心中，却也扎下了一颗耻辱的刺，所以在史书中，这个苟且修葺的盟约，也被成为“渭水之耻”。我们知道，李世民既是一代明君，更是一位战场上金戈铁马的骁勇猛将，那么究竟是什么原因，使得这不世出的枭雄也不得不大摆空城计，只得忍气吞声，姑息突厥大军和颉利可汗呢？原因有四：
首先，就时代的大背景而言，历经数百年的战乱纷争，从晋朝，到南北朝再到隋朝，大争之世已然过去，而经历了这几百年风雨飘摇的生民百姓，天下苍生已经不愿再继续原来颠沛流离的战乱生活，此时的帝国最需要的，是与民休息和休养生息，而绝非倾尽国内全部力量与突厥背水一战，这是从国计民生和时代趋势上分析得出的解释。
其次，就李唐王朝而言，唐朝的建立仅仅历时九年，无论是政治结构还是军事力量，都尚处于不成熟的阶段，此时的国力，若驱散国内谋反的叛军，或者打击小部分入侵中原的突厥散兵游勇则尚可；而若是长驱直入，直捣黄龙，破釜沉舟般对突厥给予彻底打击则近乎不可能，对于这一点，从唐高祖李渊对于突厥人一以贯之的纵容策略可见一斑。
值得注意的是，李唐皇室本也只是北方异族之一的鲜卑人与中原人的混血，所以从最初的民族性来说并不能全然代表华夏。历史也最终证明了，一直到了几十年后的唐高宗统治时期，唐朝军队才最终消灭了突厥的全部力量，进而完全解除了北方边境的隐患。
再次，就李世民本人而言，“玄武门之变”中，虽然李世民获得了成功，一举夺取大唐皇帝宝座，但此时李世民更需要重视和面对的，是如何平息国内的忧患以及政坛上的反对声音，毕竟以秦王而不是以太子的身份继承皇帝位，可以说在正统性上具有明显值得诟病的阙漏。
同时，李世民尽管已经在政治领域经营多年，但当国家现实真正摆在他面前时，李世民发现整个李唐王朝还是一个百废待兴的国度，正所谓“攘外必先安内”，所以对突厥还需韬光养晦、静待时机。
最后，就突厥的实际而言，前面提到，突厥尚处于野蛮发展的时期，依旧奉行着“狼群法则”，就算唐朝以雷霆万钧之势，举国之力打下了颉利可汗率领的二十余万兵马，就算唐朝剿灭了颉利可汗本人。
很快，突厥国内便会出现一位新的可汗，依旧是骁勇善战，依旧是以隋朝的义成公主为妻，依旧是渴望侵袭中原。而且，突厥仅仅发兵了二十余万人南下，此时的突厥国内，尚留存大量的有生力量，作为长期对外作战的将领，李世民不可能不清楚这一点，所以，对大唐而言，对突厥出战最有利的时机尚未出现。
小结
综上四点，唐朝一代雄主的李世民，文韬武略，雄心壮志，明面上咽下了“渭水之盟”这一奇耻大辱，拥有王者段位的李世民，在这场战争上却是青铜的操作，但从长远来看，乃是为整个李唐王朝保留了有生力量，更为之后的复仇和雪耻留下了充足的准备时间。
于是在三年后，天时地利人和一应俱全的大唐，悍然向北境突厥发兵，十万铁骑浩浩荡荡向北征伐，在“军神”李靖的率领下，将突厥王室打得落荒而逃。不可一世的颉利可汗只能丢盔弃甲依旧成为刀下亡魂，而幅员辽阔、煊赫的突厥帝国，也由此再度分裂，尘归尘，土归土，终究在十年的苟延残喘后，成为了历史的一抹灰烬，而这，又是另外一个故事了。
参考文献：《新唐书》、《旧唐书》、《资治通鉴》等
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