在过去，由于飞机的制造技术落后，那时天空中的交通工具便是飞艇，巨大的客机飞艇缓缓驶过天空，进行跨大西洋飞行。在一百多年前，人们对飞艇寄予了厚望，认为飞艇是未来的主要天空交通工具，但为何后来渐渐没落，消失了呢？

第一艘飞艇

飞艇的发明年代被认为是1783年，当时发明了气球，使用比空气轻的气体，从而可以携带物体上天。但是，飞艇的真正成为交通工具是在1852年9月24日，当时他们能够在这种气球上安装螺旋桨，这样人们不仅可以控制飞行高度，还可以控制其方向和速度。

军方在飞艇的出现之日就对其表现出特别的兴趣。军队方面很快意识到，通过配备武器的飞艇可以在战场上取得诸多优势。

在当时，那些先进的国家便加紧进行了军事飞艇的研究，到第一次世界大战开始时，已经有数十个国家拥有了飞艇机动队。拥有这些武器的主要
国家是法国，英国，当然还有以“齐柏林”著称的德国刚性巨型飞艇。在战斗中，飞艇主要被用作轰炸和侦察这两方面。

在战争结束后，工程师们开始将飞艇从军用转为民用方面，并且取得了诸多进展。那时，便进入飞艇时代的鼎盛时期：飞艇的体积不断扩大，变得更加安全和可靠，并且其附着在其外壳上能够运载乘客的大型吊船也变得越来越大。

1919年，飞艇首次能够跨越大西洋，当然此时还不能携带旅客，而在1924年，当时世界上最先进的德国“齐柏林飞艇”开始进行跨大西洋飞行，并搭载了乘客。而且这种飞艇的舒适性和便利性是今天不可想象的。因为在现代飞机上，经济舱的乘客拥有的地方极其狭小。而在90年前从欧洲飞往美国的飞艇的每个乘客在吊舱中都有自己的房间，可以在床上进行休息！

飞艇的乘客区布局图

当时最现代化的飞艇还有一个公共休息室，人们可以在上面聊天，还有吸烟室，阅览室，淋浴和厕所，以及一个观看外面情况的甲板，简直就像在船上一样。

这种携带乘客的飞艇通常可容纳50至90名旅客。在从欧洲到北美和南美的长途飞行中，需要航行大约四天。

飞船在跨大西洋飞行时间无法准确计算。通常情况下，飞艇的速度约为115 km / h，但是风会干扰航行速度，这可能会增加或降低其航行时间。因此每次跨大西洋飞行都是一件有不小危险的事，而在当时是没有准确的天气预报，气旋的追踪以及与地面的通信能力的，如果飞艇陷入风暴之中，他们只能听天由命了。

但随着新技术的出现，飞艇的黄金时代很快结束。通常，在出现新技术的情况下，旧技术一开始可能不会迅速消失，并且在一定程度上挤压新技术的发展。而飞艇也是发生了这种情况：虽然飞机在世界范围内迅速发展，但直到1930年代，飞艇在货物运输和客运方面仍然是人们首选。而飞艇时代的结束主要是由于飞机的发展，飞机很快就能够以更高的速度运载更多的货物，并且其维护成本更低。而最大的原因是飞艇的不安全性，曾经引发过一系列的灾难事件，最著名的就是兴登堡号飞艇的坠落爆炸。

时间已经证明了这些巨大的飞艇是失败的，虽然人们曾经用它第一次征服了天空，与现代飞机相比，这也就成为了历史。

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