中国从奴隶制社会到封建社会，酷刑是不断发展的。统治者为了震慑他人，不断更新发明了很多酷刑。这些酷刑及其残忍，让人看一眼就不寒而栗。

关于中国古代的酷刑，在史书中和戏曲小说中多有描述，这里就列举一些古代的刑罚。当然，历代酷刑很多，并不仅仅是下文中的这些。

第一类：想快点死都不容易的死刑

死刑，是最为严厉的一种刑罚，但是统治者们认为仅仅是死去还不能解心头之恨，不能震慑他人。于是他们又发明了很多刑罚，让犯人在死前承受巨大的痛苦。

凌迟

中国古代各种残酷的刑罚中，最惨无人道的莫过于凌迟。凌迟，又称千刀万剐，就是用刀，一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹断首使犯人毙命。因此，凌迟也叫做“脔割”。

明朝的刘瑾，据说被割了三千三百刀才断气，还有袁崇焕、石达开都是受凌迟而死，中国最后一个凌迟处死的人是清末恶匪康小八。

车裂

就是把人的头和四肢分别绑在五辆车上，套上马匹，分别向不同方向拉，这样把人的身体硬撕裂为五块，所以名为车裂。有时，执行这种刑罚时不用车，而直接用五条牛或马来拉，所以车裂俗称“五牛分尸”或“五马分尸”。我国最早在周代就开始实行车裂之刑。直到唐代弃隋苛政，以后各代正式规定的死刑，虽然仍有凌迟、剥皮等，但车裂基本上已经见不到了。

秦国商鞅、唐末名将李存孝都受过车裂。据说车裂李存孝时，当五马用尽力量向外拉扯时，李存孝的手腕脚腕竟然因为先天的反应，自然而然地生出力道，将五马又活活地拉了回来，连续十数次，都是如此，李存孝心存死志，让人将其手筋脚筋挑断才被车裂而死。

斩首

是古代执行死刑常用的手段。古代被判为斩首的犯人，除了重要罪犯或在非常时期应立即处决者外，一般须经有司备案审理并报请朝廷批准。判决斩罪的犯人都要在狱中关押，到一定的时候才能处决，执行死刑的时间，从古至清都在秋后。

文天祥、秋瑾、法王路易十六均是死于斩首。

腰斩

包青天的故事中，包公用来把犯人处死的铡刀，施行时犯人被平放在张升的铡口下面，从腰间铡为两段。这种铡人的做法其实自古就有，也就是古代死刑处死的方式之一腰斩。腰斩后，人的主要器官都在上半身，因此犯人被从腰部砍作两截后，还会神志清醒，过好长一段时间才断气。

李斯、晁错、辩机、方孝孺都是死于腰斩。腰斩的犯人极其痛苦，清朝雍正时，科考考官俞鸿图因涉科考舞弊案被处以腰斩，被腰斩后俞鸿图还没有立即死去，在地上用血连写七个“惨”字方气绝身亡，雍正听说之后觉得很残忍，命令废除了这一刑罚。

剥皮

这种刑罚并不在官方规定的死刑处刑方式之列，但在历史上却曾被多次使用过，并在史料中有记载，其残酷程度并不亚于凌迟。尤其明代剥皮之刑用得最多、最狠，从明初的朱元璋到明末的张献忠，不少人都用过剥皮之刑。

明朝大将蓝玉便是死于这种刑罚。

炮烙

商纣末年，纣王的宠妃妲己心性狠毒，纣王为了讨他欢心，就让人用铜制成方格，下面煨上炭火，把铜格子烧得通红，让囚犯赤着双脚在上面行走，囚犯痛的惨叫不已，有的人就从格子上掉下来落入火中被烧死。妲己看到这种场景果然咧嘴大笑，这就是炮烙之刑的由来。

烹煮

西伯侯姬昌被困羑里的时候，纣王把西伯的儿子伯邑考放在大锅里“烹为羹”赐给西伯，西伯不知是自己儿子的肉就把他给吃了。这是古代烹煮最早的事例。行刑的大锅古时又叫鼎或镬，都是用铜或铁作成的。烹煮多是用水煮，但是历史上也有用油炸人的酷刑。

明代朱棣发动靖难之役，曾将兵部尚书铁铉割鼻后处死，如此仍不解恨，又命把铁铉的尸体放入锅中以油煮之，以解心头之恨，

剖腹

商代末年纣王无道，臣子比干直言进谏，触怒了纣王。他对比干说：“我听说圣人的心有七个孔窍，你的心是不是这样？”于是就命武士抓住比干，剖开肚子取出心脏，查看是否有窍。纣王还将孕妇活活剖开肚子，取出胎儿观看是男是女，这些行为实令人发指。这就是剖腹的由来。不过这并不是历代正式明文的刑罚，多见于小说故事中。

抽肠

抽肠作为对人处的酷刑，典型的实例在明代。明初朱元璋曾对死刑犯人实行抽肠刑罚。具体的做法是，把一条横木杆的中间绑一条绳子，高挂在木架上，木杆的一端有铁钩，另端缒着石块，像是一个巨大的秤。行刑时，将一端的铁钩放下来，勾入犯人的肛门，把大肠头勾出来，挂在铁钧上，然后将另外一端的石块往下拉，这样铁钩的一端升起。犯人的肠子就被勾出来，高高悬挂成一直线。犯人惨叫几声，不一会儿就气绝身亡。

射杀

弓箭是古代战争中常见的武器，如果在非战争中用箭射的方式把人射杀，这不能不说是一种残忍的酷刑。

沉河

把沉河作为刑罚的手段，春秋时期就已采用。其中以战国魏文侯时，“西门豹巧送河伯妇”的故事，最为有名。沉河不论作为官刑或私刑，都曾被广泛地使用过。

绞缢

绞刑对于今天的人们，是比较熟悉的。在世界近代史上，不少人被推上了绞架。不过，绞刑在中国具有悠久的历史。先秦、秦汉时方式，或是一种杀人的手段，并没有列入正式的刑罚。将纹刑列入法典的，始于北魏。直至隋代“开皇律”定死刑为斩与绞二等，此后各代相沿，绞刑遂成为正式的官刑。

清代大贪官和珅就是死于绞刑。

鸩毒

中国人在很古的时后就认识到鸩鸟具有剧毒。据说这种鸟专吃毒蛇，蛇的毒性渗透到鸟体的各个器官，不仅肌肉、内脏有毒，连喙和羽毛都有毒。如鸩鸟的羽毛在酒中泡一下便成为毒酒，就是人们常说的鸩酒。

第二类：致人残缺的肉刑

肉刑是仅次于死刑的残酷刑罚，他会直接对人的身体产生伤害，很多刑罚比之死刑更加残酷。

黥面

施行的方法在人的脸上或其它身体部位刺字，然后涂上墨或其它颜料，使所刺的字成为永久刑，一辈子都洗不掉。这种刑罚显然是较轻微的，不过这种也要伤及皮肉甚至筋骨，不仅给人带来肉体上的痛苦，同时使人蒙受巨大的精神痛苦。

水浒中宋江、武松、林冲等人都受过这种刑罚，宋江上了梁山后，千方百计的找名医，希望能洗去脸上的字。

割鼻

“劓”字由鼻和刀割鼻，意思就是用刀割鼻子。上古时，劓刑常和黥刑并用。劓刑和黥面、割耳、宫刑、刖足一样，都足以使人身体致残，虽然轻于死刑，但都能给人造成很大的痛苦。鼻子长在脸部的正中央，位置显著，因此割掉鼻字，脸上就留下一个突出的标志，和受过黥刑的人脸上的黥痕一样，都无法掩盖。

截舌

汉初时，曾把截舌当作是一种附加的手段，当时对于谋反等大罪，需要灭三族的重大罪犯，需要用鼻、黥面等五刑处死。其中，同时犯有诽谤、辱骂的犯人，要在黥面、割鼻、斩脚趾之外，还必须先截断舌头。有的在截舌同时还要打掉他的牙齿。

挖眼

眼睛是人体的重要器官，构造十分精密，它有复杂的神经和大脑相连，活活地挖出眼珠对人当时所造成的疼痛和严重后果都是无法忍受的。这种手段的残忍程度，要超过割鼻、截舌、断手、刖足等酷刑。

断手

唐初武则天擅宠时，曾把高宗李治的王皇后和萧淑妃废为庶人，囚禁在别苑里。高宗不忘旧情，时常去看望她们，武则天知道了，就指使亲信把王、萧二女各杖一百，截去双手，再把她们装在酒瓮中。但这并不是官方正式的刑罚。

刖足

“刖”字音“越”，刖刑的涵义，大体上就是施加于人的腿或脚，使人不能行走的酷刑。汉代以后施行刖足之刑，具体方法为“断脚筋”。明代凌迟处死犯人时，施刑前有先砍断手足再零刀割死的。当然，这已经变成凌迟的程序之一了。

宫刑

是古代割除男子生殖器官的酷刑。生殖器官对人来说，有时和头颅同等重要，它象征着繁衍后代及维系群体的生存。因此，宫刑对人是非常严厉的惩罚。在远古时代的五刑中，宫刑重于墨、劓、刖，仅次于死刑。

幽闭

在古代摧残人的生殖机能，男的用宫刑，女的则使用幽闭。幽闭一词，本意是把女子长期幽禁于密室里，使她无法接触男性，实际上已扼杀了女子本身客观存在的性机能。开始之时，幽闭和宫刑样，使用的范围都是用来惩治淫罪的。

第三类：让人受皮肉之苦的刑罚

第三类刑罚相对较轻，不会伤害人的躯体、器官，只是让人受点苦皮肉之苦。

枷项

枷是古代套在犯人脖子上的刑具。将犯人枷项后绑在衙门前或闹市中示众，又是一种残酷的刑罚。古代枷项主要是用来惩罚男性犯人，女性则用械。枷早在商周之际就开始使用了，只是其式样和重量已难详考。时至北魏，朝廷正式颁布枷项为官方刑，所以，有人认为枷项始自北魏。

笞杖

笞杖是古代用的最广泛的刑罚，笞的本意，是用竹条或木条对人进行抽打，杖的本意是拐杖。笞杖据说是沿袭了古代父亲责打儿子的那种教诲训诫的涵义，所以笞杖又称教刑。

廷杖

廷杖是答杖之刑的特殊情形，是指皇帝在朝堂或宫门对大臣施以的杖责。廷杖没有记载于历代的法典，但它确实是历代朝廷常用的刑罚之一。尤其在明朝，廷杖竟成为惯例，其次数之多，手段之狠，为历史上所罕见。

鞭扑

鞭扑也是从古至今通用的刑罚。其伤害人身体的程度虽轻于笞杖，但行刑时将人打的皮开肉绽鲜血淋滴的情形仍在所难免。且也有不少人士因为鞭扑致死的，因此，它应该也算是酷刑相同之一。不过由于它和笞杖有很多相同之处，在此不再多说。

拷讯

古代各类官府在审理案件时，用酷刑逼犯人招供，称为拷讯。判决性的刑罚，或处死(如刖足)，或责罚(如答杖、鞭扑、廷杖)，这些都是一次施行完毕的。虽然岁月更异，然而刑讯逼供的方法一直沿袭不变，两千多年来，不知逼死了多少冤魂。

回到原点，在浏览穿梭过上述林林总总的中国古代酷刑之后，人类文明进展到二十一世纪的现代，是经历过由数不清的血肉所堆积砌成的道路。现在，尽管中国古代那些残忍、不人道的刑罚已经从刑事诉讼法上消失不见了，但我们仍需要警惕，因为在当今世界上仍有许多的地区，依然奉行不人道或根本上戕害人性的刑罚手段，认为惟有重典才足以平乱世的思想仍可能死灰复燃，甚至大有市场。