明神宗朱翊钧十岁登基，五十八岁驾崩，是明代历史上在位最长的皇帝。可惜他在位虽久，却疏于理政，创造了三十年不临朝的纪录，致使明王朝官员空缺，政府行政能力低下，逐渐走向衰落。

聪明仁孝的小皇帝

明神宗朱翊钧六岁的时候就被立为太子，他自幼聪慧机敏，很受父亲穆宗的喜爱。有一天，穆宗朱载骑着马在宫中飞驰，朱翊钧担心父亲的安全，就操着稚嫩的口音对父亲说：“陛下是万乘之躯，千万要小心龙体。”听到儿子这么关心自己，而且年纪小小就懂得如何劝谏，穆宗皇帝非常欣慰，当即给了他很多赏赐。

朱翊钧虽然不是陈皇后亲生的儿子，但是却待她比亲生母亲还要恭敬和孝顺。每天，朱翊钧都要跟随生母李氏去陈皇后养病的别宫探望请安。陈皇后也很喜欢这个乖巧的小儿子，还时不时拿出经书来考问他的学业，这时候朱翊钧总是能对答如流，让两位母亲都很高兴。即便当了皇帝之后，神宗依然对两位皇太后一视同仁。当时人称神宗之孝顺，乃“古今帝王之孝所稀有也”。

由于儿子自幼表现出来的过人天赋，穆宗皇帝对他寄予了很大期望。所以，朱翊钧从小就被按照储君的身份严格教育和培养。当时，担任太子太傅的是一代名臣张居正，太子对他甚为敬重，从来都不直接称名道姓，而是尊称“先生”。即便是即位之后，所下的诏令凡提及张居正都写“首辅”。

神宗冲龄践阼，用张居正为相，十载之间，设考成法，严饬边备，大兴水利，行一条鞭法，法之必行、言之必效，挽将堕之运，国势几于富强。江陵既薨，乃因循牵制，晏处深宫，不见臣僚三十余载，致台省空虚，诸务废堕，纲纪废弛，君臣否隔，天下有陆沈之忧。又大增赋税、银课、织造、市舶，盘剥细民，大寒黎元之心，于是民变迭起，盗贼横行

加之边陲不稳，烽烟属路，战事频仍，国用日乏，犹且取用无度，营造不已。当此之时，小人好权趋利者驰骛追逐，与名节之士为仇雠，门户纷然角立，党争之烈，前代所无。以致人主蓄疑，贤奸杂用，溃败决裂，不可振救。故论者谓明之亡，实亡于神宗，信如是。

朱翊钧（明神宗）登基后，因年幼，不能亲政，张居正把持朝政，功高盖主。

但是，张居正的忠心是毋庸置疑的。帝师，是张居正的另一个身份，他为小皇帝制定了详细的日程安排，包括早朝与讲读等各项事宜。张居正的辅导和关怀，可以用无微不至来形容。大到朝廷政事之道，小到宫中细节，张居正都不厌其烦，一遍又一遍的讲解给小皇帝。

神宗倒也乐得自在。只是随着小皇帝年纪渐渐长大，心理上的微妙变化也随之产生，以至于开始滋生一股仇恨。

对神宗来说，反正闲着也是闲着，不如找点事做，可也没什么正事可做，他便喝起酒来，没想到，一喝就上瘾了，他渐渐喜欢上这种飘飘欲仙的感觉。为此，张居正曾好好地给他上过政治课，劝他快点戒掉。神宗毕竟长大了，翅膀硬了，对张居正也敢反抗了。他没有戒酒，反倒愈演愈烈，发展到后来还惹出了事端。万历八年的某天，喝的不省人事的神宗命人痛打了太监冯保的养子一顿，这已经不是第一次了。此事被冯保告诉了皇太后。

对神宗来说，反正闲着也是闲着，不如找点事做，可也没什么正事可做，他便喝起酒来，没想到，一喝就上瘾了，他渐渐喜欢上这种飘飘欲仙的感觉。为此，张居正曾好好地给他上过政治课，劝他快点戒掉。神宗毕竟长大了，翅膀硬了，对张居正也敢反抗了。他没有戒酒，反倒愈演愈烈，发展到后来还惹出了事端。万历八年的某天，喝的不省人事的神宗命人痛打了太监冯保的养子一顿，这已经不是第一次了。此事被冯保告诉了皇太后。皇太后将张居正唤来，扬言要张居正学习东汉的霍光，为天下人除害，废掉这不争气的皇帝，改立神宗的弟弟潞王为帝。神宗被吓的一把鼻涕一把泪，赶紧磕头认罪。后来此事以张居正替神宗写了篇“罪己诏”收场，神宗渐渐成熟的心灵，片刻之间，发生了巨变。

日月如梭，十年过去了。神宗已长大成人，到了可以亲政的年纪。神宗小的时候，自是乐于张居正当政，而今他急于享受手握权力的快感，而张居正却大权独揽，这大权本是他神宗所有。神宗的皇权遭遇了张居正的相权，冲突一触而发。还有，张居正平日里对神宗甚是严格，神宗越来越反感，这种不满日益积累，仇恨也与日俱增。仇恨的种子一旦生根发芽，这二人便貌合神离，已经背道而驰，渐行渐远。当年彼此之间的关怀与敬爱，烟消云散，不复存在。而张居正的地位稳如磐石，以神宗之力，想扳倒他，简直是不可能。恰好在这时，张居正得了痔疮，病倒了，一连在床上躺了三个月

他还大力提倡官吏们向他“进奉”，并用进献财物的多少来衡量大臣们的忠心。谁进奉的钱多，就委以重任。

当时，有个叫张鲸的太监犯了欺君大罪，但张鲸很机灵，及时向万历皇帝献上一大批金银珠宝，最后不但没治罪，皇帝还升了他的官！

万历皇帝除了索要进奉外，还喜欢用克扣俸禄的办法来惩罚官员，稍微有点儿罪过的就抄家。

而且，他还把抄来的家产全部归为己有，他曾经对身边的太监说，用这个办法捞钱比从国库里支取更容易！

持政务，在神宗支持下实行了一系列改革措施，社会经济有很大的发展，国力得到恢复，人民生活也有所提高。神宗亲政后，励精图治、生活节俭，有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴”的局面。

第二件就是“万历三大征”，分别为李如松平定蒙古人拜叛变的宁夏之役；李如松、麻贵抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之役；以及李化龙平定苗疆土司杨应龙叛变的播州之役。这三场大战巩固了中华疆土，维护了明朝在东亚的主导地位。

关于明神宗朱翊钧到底是不是一个好皇帝，一方认为，他虽然在后期大量敛财，不理朝政，但是这并不能掩盖他继位前期做出的政绩，因此虽然有缺憾，但也不能坚决的说他就不是一个好皇帝，然而另一方认为，虽然他在前期的确做过很多有利于明朝经济和军事的好事，但是那并不是他的功劳，那些成就之所以存在，完全是当时的内阁大臣张居正、司礼监冯保和朱翊钧的生母皇太后，这三家实际掌权人共同商量下才有的成果，换句话来说就是，这些和这位明神宗关系不大，他只要乖乖的听这三位的话就行了，这些事的实施都不是他亲自做的，都是由张居正代替的，因此虽然正史上的确是将这些功劳记在了皇帝身上，但也是要看事实的，更何况，明神宗朱翊钧正式接手国务之后，做下的那些事甚至会让人觉得荒唐，比如，他曾经因为宠爱郑贵妃及她生下的儿子，发动过‘国本之争’，当然最后在大臣们的劝诫之下没有成功，于是他开始用罢朝来宣泄自己的不满，导致整个大明朝内斗不断，再比如，因为他爱财，所以肆意收税，导致百姓苦不堪言，民不聊生，这些无一不是在证明，他不是一个好皇帝。