1863年11月，李鸿章率领淮军攻打到了苏州城下。苏州是南京的门户，地理位置非常重要。所以攻下苏州对于李鸿章来说非常重要。不过当李鸿章对苏州城进行一次又一次的进攻之后，发现这个打法行不通。因为苏州的太平军在谭绍光的领导下打退了李鸿章一次又一次的进攻。所以李鸿章当时决定智取。

李鸿章的智取很简单，就是从中挑拨离间。当时谭绍光负责苏州城的守卫，他是太平天国里的慕王。当然，苏州城内并不只是他一个王爷，因为太平天国后期封了几千个王，所以苏州城内王爷还是挺多的。当时除了谭绍光外，还有八个王，这八个王掌控了苏州大部分兵力还有苏州城防。当然，在李鸿章的挑拨下，这些人杀了谭绍光，而且决定投降了。当然，他们投降是有条件的，就是清朝必须既往不咎，免除这些人的死刑。而且为了保险起见，他们还有英国人戈登的保证。结果这些人就开城投降了。不过让他们没想到的是，在庆功宴上，李鸿章不仅杀了这八大王，还杀了两万降兵。这件事在国际上引起了很大舆论。我们看一下李鸿章为何要杀这些人。

首先李鸿章觉得太平军反复无常。因为在之前的战争中，有很多太平军先是投降，后来又造反的先例。李鸿章的弟弟就在一次投降中差点丧命。所以李鸿章根本不相信这些人是真的投降。

其次是这些王爷是士兵们虽然投降了，但并没有剃发。满清入关之后要求男性必须留金钱鼠尾辫，否则会有杀头之罪。太平军里人都是长发，没有剃发的。他们投降后，李鸿章发现这些人并没有剃发，所以光是这一点，李鸿章就认定这些人一定不是真心投降。

第三就是太平军的所作所为激起了李鸿章的杀心。李鸿章攻下苏州之后，看到城中被太平军破坏的脏乱不堪。而这些王爷的府中却是金碧辉煌，生活腐败不堪。这让李鸿章对这些人非常反感，这也是对他们起杀心的重要原因。

当然，李鸿章杀了这些人之后，在国际上虽然受到很大谴责。不过在清廷中却受到表扬，清朝认为这样做并没错。不管李鸿章出发点是什么，但杀俘虏这件事在任何时候都是不对的。