在人类历史上，许多关于自然第五要素存在的理论被提出。这四种元素中有水、空气、火和地球，它们构成了整个世界。然而，第五种元素在不同的文化中有不同的名称。一些人称它为精灵，另一些人称它为乙醚或精精，等等…

在一些传统的西方神秘理论中，这五种元素是分层次的：精神、空气、火、水和土--第一种元素是更多的精神元素，最后一种元素是更多的物质和基础。但是，一些现代系统认为这些元素是平等的。

火、空气、水、地球和乙醚的这些基本元素是宇宙的基础。根据古希腊人的说法，宇宙是作为一个天球系统存在的，其中地球是静止的，位于中心，所有的恒星、行星和其他天体围绕在它周围的控制运动的球体中。在他的对话中柏拉图(c.424-c)。公元前348年写到这些元素，认为乙醚是空气中最明亮的部分。亚里士多德后来假设，在他的作品“天神”中，以太是天球空间中的第五个元素。

在亚里士多德之后，五行的经典解释一直主导着西方的科学思想，直到文艺复兴时期。然而，第五种元素，乙醚是不同的。科学家很容易观察到自然界中的其他四种元素，而乙醚仍然隐藏着。亚里士多德必须提出他对世界的观察，然后假设一个尚未被观察到的元素。

元素的概念早已被现代科学所消解，但这种观念既不存在，也从未被观察到，但这一概念并没有削弱这一概念的重要性。

精神的要素与物质的元素没有相同的安排，因为精神不是物质的。各种系统可能会将行星、工具等联系在一起，但这种对应比其他四种元素的标准化程度要低得多。

元素精神也没有标准的符号，尽管圆圈很常见。灵魂有时是由八个轮子和螺旋代表。

第五要素，据说精神是物质和精神之间的桥梁。在宇宙学模型中，精神是物质领域和天体领域之间的短暂物质。在微观世界中，灵魂是灵魂和身体之间的桥梁。