由清末重臣李鸿章所创建的淮军，毫无疑问是大清朝当时最精锐的军队。后来的北洋新军，就脱胎于淮军。只是，大清朝如此精锐的军队，在日本陆军面前，却是不堪一击，屡战屡败。
究竟是什么原因，导致淮军的战绩如此不堪呢？
很长一段时间，在我们的印象中，都觉得应该是淮军的武器装备过于落后所导致。淮军在面对装备有火枪、火炮的日军时，只能挥舞着马刀，手持长矛等落后的冷兵器，或者简陋的鸟铳等火器，拼命的冲锋。然后，一批批的倒在敌人的枪弹之下。
而实际上，还真不是这个情况。
淮军拥有当时世界上，由英、德、美、比利时、奥地利等国所研发的，最先进的枪、炮。
淮军不仅仅装备有单发步枪，如单响毛瑟枪、林明顿后膛枪等等；还有当时世界上最先进的栓动连珠快枪，如十响、十三响连珠毛瑟枪、斯宾塞连珠枪等等。所谓的连珠快枪，即具有储弹器，类似现在手动步枪上弹方式，在当时是绝对的速射枪。另外，步兵还装备有加特林机枪、马克沁机枪。骑兵还装备有各种型号的马枪。
同时，淮军还装配有克虏伯炮、奥地利快炮，以及其他各式大小快炮，用的弹药也是类似于现代榴弹的开花弹。
当时，美国人称北洋海军世界前三，陆军也在世界前五之列。清朝的大臣们，也是洋洋自得，向朝廷奏报：“大清快枪快跑之多，甲乎天下！”
不能不承认，当时的清军的确如此，装备有众多的先进武器。只是，打仗不仅仅靠优质武器及其数量，还有很多其他的要素。而包括淮军在内的清军，仅仅是“一支拥有世界先进武器装备的古代军队”！
淮军面对日本陆军，作战失败的根本原因就是“一支古代军队”，在跟“一支现代军队”作战。
之所以称淮军是一支古代军队，有以下几个主要原因。
首先，淮军缺乏训练有素的军官群体，这是最重要、最核心的一点。
有句俗话，叫做“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，淮军就是如此。
淮军的士兵，在作战之前，通常都会受到比较现代化的训练。李鸿章曾经聘请英国军官训练过会字营，请法国军官训练过庞字营。后来，因为担心军队会被洋人控制，则采取了聘请洋人为教习的方式。
淮军中的这些洋教习，不仅仅教授士兵射击、开炮的方法，还会教授西方先进的战阵。所以，淮军中经过严格训练的士兵，基本素质还是具备的。
重点来了。洋教官知道作战的时候怎么指挥士兵布阵，如何让士兵防御、进攻。可是，淮军中的将领不知道。而日军当时已经建立有军校，培养职业军官。当时的淮军将领，不要说上军校了，识字的都很少，打仗的经验全是从与太平军、捻军作战中得来的。
这些指挥作战的中下级军官，恰恰是作战时的中枢、核心，他们指挥不利，就很难取胜了。到了两军对垒之时，战场上的士兵，总不能不服从将领的指挥吧。所以，作战时，洋教习们教授给士兵的作战方法，在淮军将领的指挥之下，马上就被弃之不用了。淮军将领，硬生生将淮军变为了一支古代军队。这一点，可以从下一个原因中得到印证。
其次、指挥方式落后，作战杂乱无章，这是导致失败的直接原因。
根据日军军官写给上级信件中的内容，我们可以了解到当时淮军的指挥、作战情况。
因为淮军军官的指挥问题，导致了很多不可思议的事情发生。
中国古代作战多有帅字大旗，还有各个将领的旗帜，以及各营、队的旗帜。将领、士兵，包括火炮，通常都聚集在旗帜左右，全都是重点目标。
冷兵器时代，竖大旗没问题，毕竟对方的士兵无法一下子冲到近前。而在远程火器时代，这不就是给对方指明了进攻的方向和地点。所以，日军很快就摸清了淮军的模式，集中大炮，以及其他火力，猛攻这些树有旗帜的地方。淮军将士，拼死命，也要护住大旗不倒，誓死也要给日军“通风报信”。
这……
同时，淮军将领的指挥方式也是挥舞大旗。旗帜一挥，日军一看，对方要开枪了，赶快躲一波。再一毁，要开炮，再躲。而且，淮军的射击，也是看到射击命令之后，随意发射，没有齐射，轮换。枪尽管开，炮尽管打，总之，什么时间弹药打没了，什么时间停。
这种打法呢，把日军的确吓得不轻，子弹呼啸着从头顶飞过，好恐怖。只是，很少有打中的。为什么？因为淮军士兵枪法不准，根本就没练精，更不知道利用地形、地物，或者是卧射，增加稳定性。随意，随意，大家随意呀，热闹点就好，一定要从气势上压倒对方。
而大炮的炮弹呢？更是很少能打到日军，这让日军军官惊讶不已。亦或是有几颗瞎猫碰到死耗子，打过去了，却不爆炸。日军更惊诧了，搞得丈二和尚摸不着头脑。
因为负责指挥及操作大炮的淮军将士，根本就不知道弹道为何物。一个个不要说计算了，字都不认识几个。有些士兵，可能连炮弹引线怎么设置也没学会，炮弹一填，咚一下发射出去了，可就是不爆炸。淮军的士兵只能对天祈祷，砸死一个两个日军吧。
估计洋教习教的时候，脑壳都疼，算了，你们打着玩，高兴就好。于是乎，这帮炮兵，在日军眼中就是一帮放烟花的。咚咚当当一阵热闹过后，炮弹没了，那就歇了吧。
淮军有钱，而且大方，有弹药就发射，没了再说。这么一帮淮军，运气好的时候，的确给日军带来了不小的麻烦，甚至可以重创日军。但是，多数时候，结果不说也能猜到了。
而且，按照日军军官信中的说法，淮军很少进攻，多数是防御。这也就更不要说什么奇袭、掩护、侧击、包抄之类，在古代战争中，就已经很常见的战术应用了。即使有冲锋，也是如同打太平军和捻军时一样，一窝蜂的如同孤注一掷般，冲呀，杀呀，抢呀……只是面对日军，冲出去的淮军没过多久，还会一窝蜂的退回来。
淮军防御的时候，阵线上会有很多薄弱的地方，却根本不会留下预备队，伺机支援。说白了，淮军的战法就是，守住了，胜利，守不住，被动挨打，最后败退。
再有，淮军将很多先进武器，留给了日军。
有句名言，叫做“没有抢，没有炮，敌人给我们造！”淮军跟日军之间，却恰恰颠倒了。
淮军将领指挥能力弱，撤退的时候，也是一窝蜂，跑吧，日本打过来了。于是乎，那些让日军经常流着哈喇子渴求的先进大炮，连珠枪、全都缴获到手。日军对这些大炮、快枪，还非常的爱惜，之后，掉转炮口、枪口，成了屠杀淮军的利器。
正所谓此消彼长，日军越打越有经验，越战越勇，缴获越来越多。而淮军，则是越打士气越低落。
还有，淮军缺乏有效的思想教育，多数时候士气不足。
淮军脱胎于湘军，湘军前期军纪严明，后来也是非常败坏。淮军同样继承了这一“优良传统”。
随着时间推移，淮军军纪开始涣散，作战时经常抢掠地方，逐渐发展到了“见贼即溃，遇物即掳，毫无顾忌”的地步。而且，淮军也不像最初的湘军，多数是亲戚乡邻，缺乏忠义血性。淮军将领激励士兵，只有功名利禄，却没有更多的家国情怀教育。这就导致了士兵以利为目的，无利则溃的结果。
因此，在日军军官的眼中，淮军非常畏惧白刃战。只要日军挡住了淮军前期的乱射，迫近淮军阵地之后，多数淮军就会扔下已经上了膛的枪支逃跑。
日军军官的描述不免夸张，但是可信度还是比较高的。比如甲午战争中的平壤之战，占尽优势的叶志超，就临阵脱逃，导致平壤失守。将领都是个熊包，士兵又能怎么样呢。
再加上清廷对列强的反抗意识不够坚定、强烈，进取意识不足，更让士兵无法明白到底是为了什么而战。仅仅是功名利禄，号召力不强，导致士兵的士气进一步下降。
最后，淮军数量总体上，的确要少于日本陆军。
淮军在装备上强于日军，而装备是靠金钱就能得到的。所以，清廷缺钱么？真难说。但是，在训练、制度、战术上，淮军都弱于日本陆军。而数量上，主力淮军更是远远少于日本陆军。
日本陆军当时的机动作战兵力有7个野战使团，约12万人以上。每次作战，一般都是两个以上的野战使团配合。清军总数量很多，但是淮军数量有限，裁撤之后大概在5万余人。所以，为了补充兵力，李鸿章不得不补充很多未经系统训练的士兵进入淮军，导致作战能力进一步下降。
不过，这一缺点是可以通过合适的战略、战术的使用，来弥补的。比如做好侦查工作，进行伏击战，集中优势兵力，歼灭局部的弱势敌人。随着敌人数量的减少，兵力不足的问题也就可以解决了。
其他还有诸如淮军体系不完善之类的，都不是大的问题。淮军以500人的营为主干，高级将领可以直接指挥到营。比如，守卫平壤的叶志超就直接指挥了20个营的兵力。这跟现代化的军师旅团营的体系，指挥效能上大大降低，但并不是致命的。
总结
淮军之所以在面对日军时，不堪一击，主要就是因为缺乏经过系统训练的军官群体。军官缺乏战术素养，指挥不利，即使拥有再先进的武器，也是无济于事，战争自然就难以取胜。
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