肠道除了能调节消化、吸收,其免疫系统占人体免疫系统的60%,可保护人不受疾病的侵害;它还有独立的神经系统,具有自律调节的功能,有“第二大脑”或“腹脑”之称。

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先谈自律神经,它由自己作主,大脑无法掌控,包括交感神经和副交感神经;两者同时分布在五脏六腑,互相拮抗以控制协调胃肠的蠕动、腺体的分泌、血管的收缩和舒张、心脏的节律等。
肠道的自律神经主控运化功能,负责体内细胞的三餐。人的情绪好坏会影响肠道的运化,反之,腹脑会透过分泌神经传导物质来影响情绪。肠道健康与情绪变化相互牵连,关键在于自律神经的调控。
常保健康密码善待肠道
肠道有一亿多个神经细胞,会感觉、思考、学习、记忆,并接受各种讯息。例如你生气时引发胃痛,悲伤时出现食欲下降,紧张导致腹泻,忧郁容易便秘,压力紧绷造成肠躁症。
情绪变化如何导致肠道蠕动异常?举最典型的肠躁症来说明,长期工作压力让人情绪容易激动、急躁,造成肠子蠕动不正常,有些人蠕动过快,需要时常上厕所,有些人则是蠕动过慢,产生便秘的烦恼。
腹脑如何影响情绪?肠道透过分泌神经传导物质影响人的喜怒哀乐,其中具代表性的物质有多巴胺、5-羟色胺。多巴胺有兴奋作用,过低时,人的情绪会低落。5-羟色胺(又名血清素)能产生愉悦情绪,若太低,人变得烦躁易怒。
有道是“七分精神三分病”,精神状况对健康起着主宰作用,而情绪变化和肠道健康环环相扣,懂得适时舒压放松,善待肠道避免演变成恶性循环,就是常保健康之道。