1911年3月3日，美国历史上一个最严苛的手枪测试正在进行，美国陆军手枪性能测试委员会制定了一个几乎变态的手枪测试流程，首先射击6000发子弹，每射击100发冷却五分钟，每1000发简单上油，射击完6000发子弹后改用装配不良的枪弹进行射击测试，之后将手枪浸泡在渗有酸液沙子泥土的污水中，让手枪表面生锈再进行射击，经过以上三个流程后如果手枪还没有损坏，则再进行更多发数的射击。手枪测试的最终结果是美国著名枪械设计师勃朗宁所设计的手枪大获全胜，美国陆军手枪性能测试委员会在1911年3月20日发表的报告中写道，理事会认为柯尔特生产的手枪是最好的，因为它更可靠，更耐用，当有零件损坏时更容易分解和更换而且更准确，1911年3月29日，由勃朗宁设计，柯尔特公司生产的0.45英寸自动手枪被选为美军制式武器，并正式命名为M1911 0.45英寸自动手枪，从此开始了它的传奇之路。

该枪采用枪管短后坐工作原理，发射0.45 英寸柯尔特手枪弹，使用7发弹匣供弹，该手枪结构简单，零件数少，易于分解拆装；机构动作可靠，安全性好，故障率低。该枪最大不足是重量体积较大，射击时后坐力大，影响射击精度。具体性能数据如下，口径：11.43mm，弹药：11.43mm柯尔特手枪弹，由7发弹匣供弹，弹头初速250m/s，有效射程50m，枪全长219mm，枪管长127.8mm，瞄准基线长164.4mm，枪全重1.13kg。M1911勃朗宁自动手枪在二战中大放异彩，立下了一个个不朽的甚至可以称得上传奇的战功。

1943年3月31日，美军驻印度第十航空队第七轰炸大队第九轰炸中队，奉命去炸掉缅甸中部城市彬文那的一座铁路桥，在抵达目标前美军B24飞机编队遭到了日军战斗机的拦截，指挥官尼克拉森上校身受重伤，副驾驶欧文·博格特向炮手打出跳伞的手势信号，当日军的战斗机飞行员看到四顶打开的降落伞漂浮在空中时，便立即开枪射击，博格特的手臂中弹，于是他一动不动地装死，试图能骗过日军飞行员不再开枪射击，可是当想看个究竟的日本飞行员驾驶战机飞到了他身旁的时候，博格特掏出了随身携带的M1911A1手枪向日军驾驶舱连开了四枪，令人感到惊奇的是日军战机很快就失去了控制并坠向了地面。后来在死去的日军飞行员头颅里发现了一颗M1911A1的手枪子弹。这是勃朗宁M1911在二战史上所留下的最惊艳也是最为传奇的故事了。博格特之所以能击落飞机，除了堪比中彩票头奖的概率外还与M1911手枪的大口径枪弹有关，它是当时世界口径最大的手枪，达到了11.43毫米，因此子弹初速高，动能大，穿透力非常强，当与日军飞机距离非常近时，M1911手枪能够轻松击穿日军飞机座舱，从而击毙日军飞行员。

M1911手枪还创造过许多以少胜多的战例。1942年10月，一个月黑风高的夜晚，在瓜达卡纳尔的丛林里，美国海军陆战队枪炮上士约翰·巴锡龙独自一人留在自己的阵地上，不久日军一个加强连企图通过巴锡龙把守的特纳鲁河，巴锡龙上士用一把勃朗宁M1911A1和两挺机枪轮番射击，苦战了整整一夜，直到破晓时分巴锡龙的战友们前来增援时才发觉100余名日军的尸体横七竖八地趴在巴锡龙阵地的周围，巴锡龙也因为在瓜达卡纳尔岛战役中的出色表现被授予荣誉勋章。他是第二次世界大战中第一个获得荣誉勋章的陆战队员，也是唯一一位同时获得海军十字勋章的士兵。其中M1911A1手枪发挥了很大的作用。因为机枪在远距离可以依托有利地形进行射击，但是近距离以后，机枪扫射面非常窄的缺点就暴露出来了，这就需要一把威力强大，枪枪致命的手枪在近距离灵活消灭对手。而M1911勃朗宁自动手枪就成功地担当了这个角色。

勃朗宁M1911自动手枪作为美国军队的制式手枪服役长达70多年。虽然在1985年被美军更新式手枪M9所替代，但各种M1911手枪仍然被许多公司生产，提供给军队、执法机构、保安人员和民间爱好者所使用。这个年近百岁的美国M1911勃朗宁自动手枪经历了20世纪几乎所有的战争，可以这么说，M1911就是迄今为止人类最优秀的军用手枪。