乔治·奥威尔的《动物庄园》一开始，就有一段来自动物的抱怨，跟牛比，人身体孱弱拉不了犁，跟狗比，人跑得太慢追不着兔。但是，人类却成功地驯化和饲养了部分动植物，成为某种意义上的“主人”。
人类的优势并不是与生俱来的，它存在于差异之中，人和其他动物比起来，最直观的不同就是直立、智力和语言。直立让人类靠双脚丈量世界，遍布世界的各个角落；智力让人类靠大脑思考想象，处理难易不等的问题；语言让人类靠交流传递信息，习得代代相传的知识。
直立是带来优势的基础
我们可以考量一下，直立的人类和大部分四足陆地动物有何不同？从头到脚来说，仅是目之所能及的就有：毛发变得稀疏了，脖子和肩膀变得明显了，头和背呈一条直线了，双臂可以绕着肩关节360°旋转了，前胸不朝着地面了，腿比身子长了，双手和双脚长得完全不同了……这些直立带来的改变，虽然不一定是绝对的优势，但对人类来说都或多或少有着一些益处。
毛发稀疏意味着藏在毛发中的虱子、蚊虫变少了，更重要的是，早期人类能在烈日下较长时间的行走，对于捕猎和找寻新的栖息地十分有利。
颈椎、脊椎、腰椎的变化让人的头部和躯干能够更加灵活地旋转，直立后，人的视野范围本身就变得更远了，加上灵活的头部和躯干，有助于及时观察到各个方向的危险。人的双臂虽然变短了，但是和双手一样，直立后的双臂也不再参与到行走之中，它可以帮助人类做出投掷、砍砸等动作，在狩猎过程中是很大的优势。总的来说，直立让人的适应性变强了。
智力是扩大优势的保障
细想起来，双足直立行走的不只是我们人类，曾经的霸王龙，如今的禽类鸟类，都是靠两只脚走路，所以直立只是人类优势的一个必要条件，随之而来的智力发展才是保障。
在我们的颅骨底端，有一个与颈椎连接的大孔，被称为“枕骨大孔”，营养、血液、氧气等通过枕骨大孔内的血管为大脑提供能量。因为直立，枕骨大孔的位置和大小都有了改变，其结果不仅是脑容量的增大，脑部的功能区分，大脑神经细胞和突触都在发生变化，随着大脑新陈代谢变快，神经元和突触变活跃，智力也在随之发展。
当然，直立行走释放了双手，这是我们都很熟悉的说法。用手捡一块石头，拾一根树枝并不难，黑猩猩、大猩猩都能做得到，但是当我们将石头、树枝打磨成我们想要的形状，或者把石头想办法固定在树枝的一端时，人类立刻变得脱颖而出了，这个关键一步就需要智力、想象力和创造力。
能直立行走，又能用双手携带着靠智力做出的工具，我们就有机会获得更多的生存资源，说得直白一点，有吃的、能吃饱、更安全。加上火，生食变熟食，生肉变熟肉，原本吃数个小时草才能获得的能量，现在一块熟肉就搞定了。脑这个高能量消耗器官得到了充分的“喂养” ，我们处理生存、竞争问题时更加得心应手，智力越发变得超群。
语言是维持优势的策略
语言是用来交流的，但是不是唯一能用来交流的工具，动物的呼声叫喊、肢体行为都能承担这个任务。比如长尾黑颚猴就能用不同的叫声表达“上树”“躲避”“进攻”等意思，又比如黑猩猩经过训练以后能够掌握近300个手语单词。但是问题在于它们既不能组合复杂的句子，也不能描述一个过去的场景，更不能讲出未来。可以说，只有人类拥有用于交流、交际、记忆、思考的语言。
语言由语音、词汇、语法构成，人类可以根据规则创造出各种各样的句子，表达想要表达的内容。语言也是个符号系统，符号和它指代的实物没有必然联系，需要抽象思维。我们说“鸟”，它指代的是有翅膀、能飞的动物，但是“鸟”这个读音与“有翅膀、能飞的动物”之间，其实是没有必然或天然的联系的。因为我们创造出了实物与符号对应的规则，我们就不必在看到鸟时，才能讲出它，因此就可以给一个完全没有见到过鸟的人讲述和描述它。
这样语言就成了传递经验和知识的工具，我们就能“听妈妈讲那过去的事情了”，即使是我们不曾见过的景象，也能靠语言生动地还原。从讲述中，我们可以掌握应对危险的措施，可以学习前辈总结的生产和生活经验，也可以借由语言传递属于群体的记忆。
最后要说，虽然上面讲到的直立、智力和语言是我们超越其他动物的优势所在，但这并不是全部。因为还可以更进一步地讲，我们的优势其实是在于，善于利用自己的优势，如果没有优势，就发展优势，如果环境比我们强大，我们就顺从环境，如果我们力量足够大，就改造环境。
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