二战之初，为了与德国缔结军事同盟，日本人可谓费尽心机。早在1936年底两国签订针对苏联的“协定”后，日本就开始不遗余力向这个心目中的大哥靠拢。然而，不知是“价值观”不同还是有利益冲突，希特勒似乎一直看不上日本。

1937年日本全面侵华后，德国并没有如日本所愿停止对华军援，这令日本人大为窝火。对此，德国自有一套说辞，之前德日的“协定”是基于共同反苏立场，中德之间的“军事交流”并不受协定约束。

没办法，日本人只得一边通过外交手段解决与德国的“分歧”，一边尝试对苏联“北进”。1938年7月底，日军在张鼓峰挑起军事冲突。十余天激战下来，莫斯科塔斯社在8月12日公布了一则消息：“苏联红军远东第一集团军一举歼灭入侵日军8000余人，击落敌机24架，击毁坦克47辆……”

1939年，不甘心的日本人又在诺门坎挑起军事冲突。在当年5月的第一阶段战役中，日本关东军在苏蒙联军的围攻下没占到什么便宜。6月，斯大林钦点朱可夫出任第57特别军军长，日本人的噩梦开始了。

诺门坎战役期间，日本关东军专门邀请德国人前来观摩。从德国武官发回柏林的战况报告中，希特勒也对日军战斗力有了进一步了解。8月23日，就在日本关东军与苏联红军殊死搏斗的关键时刻，苏德互不侵犯条约签订的消息如一声惊雷响彻诺门坎。

日本国内也炸开了锅，说好的共同对付苏联，德国怎么突然与苏联媾和了？为了迎合德国人，日本人拚得灯尽油枯，而德国人居然连招呼都不打就独自行动。深感被出卖了，日本随即加紧与苏联谈判，最终做出让步达成停战协议。

应该说，苏德这个互不侵犯条约深深伤了日本人，两国之间的嫌隙愈来愈大。也许是觉得愧对日本人，德国一面停止了对华军事援助，一面开始加快与日本缔结军事同盟的进程。

1940年9月27日，德意日在柏林签署三国同盟条约，柏林-罗马-东京轴心正式确立，日本人为之奋斗多年的结盟终于实现了。在柏林的日本驻德大使馆，三国国旗并列悬挂，整个世界似乎都围绕着这个“轴心”。

三国缔结军事同盟之际，日本正深陷中国战场泥潭，而德国在不列颠空战中也几乎无进展。表明上看，轴心国之间的关系似乎很牢固，实际上他们是各打各的算盘。希特勒清楚，德国很大一部分原料依赖苏联供应，一旦哪一天被斯大林“断货”，德国将会处境艰难。

希特勒曾毫不掩饰地指出：俄国是英国在欧洲大陆的一把利剑。为了斩断这把利剑，希特勒决定先礼后兵。期间，德国外长里宾特洛甫受命与苏联外长莫洛托夫交涉，试图拉拢苏联入伙形成“四国同盟”。对此，野心之大丝毫不亚于希特勒的斯大林当然不买账。

眼看苏联不吃敬酒，希特勒决定先放弃英国这块难啃的骨头，开始着手筹备巴巴罗萨计划。经过几个月紧锣密鼓的筹备，到了1941年4月，数百万德军陈兵苏德边境蓄势待发，而这一切竟被希特勒用大师级的欺诈手段瞒过了苏联人。

也是在这一年4月，日本外相松冈洋右到访欧洲，这位日本人心目中的“外交大师”此行的一个重要目的是改善日苏关系。与德国和意大利两盟友相聚后，明明觉察到苏德关系发生了微妙变化，松岗仍不顾德国反对执意访问苏联。

在莫斯科，斯大林热情招待了这位日本朋友，双方于13日正式签署了有效期为5年的“日苏中立条约”。当斯大林与松岗手挽手的亲密照片刊登出来时，全世界为之震惊。对此，希特勒不无嘲讽道：我曾那样明确地告知松岗外相，德苏之战不可避免，真不知道日本人是怎么想的。

仅过了两个多月，苏德战争于6月22日爆发了。得到消息的日本人同样震惊不已，日本军政界不断抱怨道：德国人干什么从来不和我们这个盟友商量。

战争初期，德军以摧枯拉朽之势横扫苏联西部，战场形势一片大好。随后，德国游说日本盟友参加对苏作战。外长里宾特洛甫兴奋地描述道：想要一劳永逸地扳倒俄国巨人，再也没有像现在这样好的机会了。

面对德国人的蛊惑，日本人反倒冷静了。此时，他们正被美国的制裁搞得焦头烂额。之前在诺门坎的“遭遇”还历历在目，日本人清楚，他们急需的资源在东南亚，而不是茫茫西伯利亚无人区。

于是，在德国战车横行苏联境内的同时，日军于当年7月全面占领法属印度支那，对美属菲律宾虎视眈眈。日本这一危险举动随即招来美国更为严厉的制裁，全面的石油禁运对日本来说不啻于一纸宣战书。

1941年11月，苏德战场陷入胶着状态，里宾特洛甫再次要求日本参战，此时，日本盟友开始默不作声了。莫斯科会战中，德军遇到开战以来苏军最顽强的抵抗，而此时美英也开始大力援助苏联。希特勒明白，终将参战的美国只需要一个理由，他只能在心中默默祈祷日本盟友别在这个时候捅马蜂窝。

12月7日，一直安静的日本人终于动作了，同样没有通知德国盟友，日军偷袭了美军基地珍珠港。得到消息，德国人的震惊应该不亚于美国人。按希特勒“构想”，要取得战争最终胜利，美国的中立至关重要，必须把苏联、英国都打趴下了再共同对付它。可现在，这个美好的计划被日本人扔在珍珠港的炸弹炸得粉碎。

事已至此，硬着头皮上吧。四天后，希特勒在国会正式对美国宣战，当日还在总统官邸特别召见了日本驻德大使大岛浩。在授予这位日本朋友大十字日耳曼鹰金质勋章时，希特勒还假惺惺说道：“你们的军事行动很正确，这也是解决问题的唯一合适方法。”