中国是筷子的发源地，用筷子进食至少有三千年历史。筷子发明于中国后传播到了周边国家，如日本、朝鲜、韩国、越南等国，形成东亚地区使用筷子进食的传统。

筷子通常由竹、木、骨、瓷、象牙、金属、塑料等材料制作，它在古时称谓比较多，最常见的叫法为“箸”。《韩非子喻老》云：“昔者纣为象箸，而箕子怖。”司马迁在《史记宗微子世家》亦云“纣为象箸，箕子叹曰：彼为象箸，必为玉杯；为玉杯，则必思远方珍怪之物而御之。舆马宫室之渐自此始，不可振也。”这从侧面反映了纣王的奢侈生活，也为我们追溯筷子的起源提供了珍贵的史料文字。

关于筷子的来历有一个有趣的民间故事。传说纣王喜怒无常，昏庸无道，有一点不称他心意便大开杀戒，光是吃饭这件事，便有许多无辜的厨子成为了他的刀下亡魂。爱妃妲己了解纣王脾性，知道他难以侍奉，所以每次吃饭都先品尝佳肴，以免出什么纰漏，影响纣王的心情。一次酒宴，妲己尝到有几碗佳肴太烫，可是纣王已来到了餐桌前，调换的话也来不及了。妲己急中生智，连忙取下头上长长的玉簪，将菜夹起来，吹了吹，等菜凉了一些便送入纣王口中。纣王认为这是一件新奇又享乐的事，于是天天要求妲己如此。于是妲己让工匠为她特制了两根长玉簪夹菜，这就是玉筷的雏形。

妲己的这一发明，让朝中大臣和民间百姓争相模仿，但是百姓用不起玉簪，成本太高，所以就改用木头和竹子做筷子。人们除了使用筷子进食外，也用筷子用于点穴、按摩和刮痧，还有一些女子用筷子来固定发髻，来起到美观的作用。另外在一些地区，人们在婚嫁时借助“筷子”的谐音，让新娘用红筷子取食桂圆等方式来表达“早生贵子”之意，来送上美好的祝愿之情。