词诞生于唐代，到了晚唐五代已十分繁荣，并在宋代达到巅峰。晚唐五代作为词的繁荣期，产生了两大词人群体，即以温庭筠韦庄为代表的西蜀词人群体和以冯延巳李煜为代表的南唐词人群体。总体来看，西蜀词人的词作数量众多，形成了花间一派，奠定了以酒筵歌席、闺阁相思为内容，以柔婉绮丽、香软缠绵为特征的花间词风，并成为此后词坛的主流。而南唐词人作品数量虽不及西蜀，但表现出一些与花间词不同的风貌，其情感更为沉挚动人。李煜将身世之感与亡国之痛融入词作，被王国维评为"以血书者"，而在李煜之前，冯延巳已将人生悲感反复写入词中，使他的词作充满了一种悲剧精神，王国维以"和泪试严妆"评之，可谓精当。

王国维在《人间词话》中对温庭筠、韦庄、冯延巳三人的词作风格进行评价：

"画屏金鹧鸪"，飞卿语也，其词品似之。"弦上黄莺语"，端己语也，其词品亦似之。正中词品，若欲于其词句中求之，则"和泪试严妆"，殆近之欤？王国维的这段评论十分巧妙，他从三位词人的词作中分别选取一句词来代表各人的风格，且评得确切而精当。以"画屏金鹧鸪"评温庭筠，画屏上的金鹧鸪，美则美矣，但缺乏灵动之态，不足以打动人心，恰好点出了温词秾艳香软而情韵不足的特点。而韦庄词清新明朗、诚挚直率，正如弦上琴音、黄莺鸣叫一般清丽宛转，因为以"弦上黄莺语"评之。至于冯延巳的词风，则较为复杂，因此王国维大概思索了许久才找出一句"和泪试严妆"，还觉得只是大概接近冯延巳的词风，而"和泪试严妆"这五字又如何解释呢？懂得了这五字，才能初步懂得冯词的风格。

"和泪试严妆"一句出自冯延巳的《菩萨蛮》，全词如下：娇鬟堆枕钗横凤，溶溶春水杨花梦。红烛泪阑干，翠屏烟浪寒。锦壶催画箭，玉佩天涯远。和泪试严妆，落梅飞晓霜。这是一首典型的思妇闺怨词，描写一位思妇从甜美的梦境醒来后陷入深深的孤寂，因思念远方的心上人而再无法入眠，只能强挨到天明，在万千愁绪的包裹之下和着眼泪梳妆打扮，与之相伴的只有飘扬在霜雪中的片片梅花，词意凄楚，缠绵悱恻。而这一思妇形象的独特性便在于"和泪试严妆"，尽管内心已经悲痛到极点，仍坚持认真梳妆打扮，或许是借此来缓解内心的痛苦，又或许感伤红颜易老，企图留住盛妆的样子，又或许是怀着"衣带渐宽终不悔"的痴痴守望......然而，她的精心打扮并没有人欣赏，只有不解意的梅花在空中乱飞，艳丽的妆容挂在一位孤寂万分的思妇脸上，更加深了思妇内心的沉痛与悲哀。王国维拈出"和泪试严妆"来评价冯延巳的词风，可谓独具只眼，精确概括出冯词的风格，即在严丽的词面下表现一种浓重的悲感，以及透露出一丝永不言弃的执着精神。

冯词不似温词那样艳丽，也不同于韦词的清新，而是别具一种严丽之风，庄严华美，带有些许宫廷气息，但并不板重。如上述《菩萨蛮》所选用的意象有"娇鬟"、"凤钗"、"红烛"、"翠屏"、"锦壶"、"玉佩"，通过这一系列意象，读者可以想象思妇的年轻貌美以及住所的华丽富贵。冯延巳喜好用"朱"、"金"这两个颜色词，如"朱户"、"朱阁"、"金樽"、"金盏"、"金井"等等，在其词作中多次出现，形成了一种优雅而华美的风格。冯词中也经常写到自然景物，如杨柳、芳草、梧桐这一类，也大多是优美而充满诗意的意象，因此，读冯词常常能带给读者一种美而不艳的感受，便如女子试严妆一般。

而在如此严丽深美的词面之下，隐藏的却是冯延巳浓重到化不开的忧愁，他的词几乎篇篇言愁，最有名的便是《鹊踏枝》这组词中的其中一首： 谁道闲情抛掷久？每到春来，惆怅还依旧。日日花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦。河畔青芜堤上柳，为问新愁，何事年年有？独立小桥风满袖，平林新月人归后。 词所写的是闲愁，闲愁看不见摸不着，最是难以消遣，冯延巳已然感到这种闲愁是抛不去割不断的，为了缓解闲愁，他只好对酒赏花，借酒浇愁，日日醉到不省人事，不管镜中面容已日渐憔悴。但即使如此，愁绪还是紧紧缠绕着他，使他几乎无法透过气来。他只好在大自然中求解脱，对着青芜和杨柳痴痴地发问，青芜杨柳不解意，于是他只能孤独地伫立在小桥之上，直到月亮出来，行人归去，空旷的平林上独留他一人咀嚼着这份闲愁的苦涩。这种深沉而难以明言的愁绪和悲哀，在冯词中屡见不鲜，翻开《阳春集》，目之所及皆是愁，"细雨湿流光，芳草年年与恨长"，"昨夜笙歌容易散，酒醒添得愁无限"，"烟初冷，雨才收，萧条风物正堪愁"，"满目悲凉，纵有笙歌亦断肠"......联系冯延巳的生平，他作为南唐宰相，在国家飘摇的危急关头，他没能力挽狂澜，而终日沉湎于悲哀与无奈之中，借词作来抒写内心的苦闷。冯延巳没有明言他反复提及的愁是因何而愁，或许既有为国事而愁，也有为个人而愁，总之，这种深沉而难以明言的愁绪使冯词表现出一种凄恻哀婉而又迷离倘恍的风格，既富有情致又充满美感，正如女子"和泪试严妆"一般。

值得注意的是，冯延巳并不是一味沉溺于忧愁与哀伤之中，而是表现出一种顽强与永不言弃的执着精神。正如上述的《鹊踏枝》，可见冯延巳是在与哀愁作斗争的，为了消愁，他日日喝到酩酊大醉，在醉意中赏花，留住最后的一丝春光，企图能稍微缓解内心的忧愁，即使无济于事，也依然不放弃，朱颜憔悴也在所不惜。类似的词句还有很多，他笔下的梅花，即使被风吹落，却"犹自多情，学雪随风转"，在零落委地之前仍然要展现自己最后的美，他笔下的女子，大多是柔弱与坚强并存的，"起舞不辞无气力，爱君吹玉笛"，即使无力也要奋力为了配合爱人的笛声而起舞，"一晌凭栏人不见，鲛绡掩泪思量遍"，即使爱人不在身边，也不惜以泪洗面，付尽相思......冯词中到处充满着深沉的哀痛与这种明知无望却仍一直挣扎、永不言弃的执着，恰便似那位"和泪试严妆"思妇，即使心上人远在天涯，也要强忍着眼眶中的泪水，为自己扮上华美的妆容，真足以令人心折。《孔雀东南飞》中刘兰芝辞焦母之前便有"鸡鸣外欲曙，新妇起严妆"的描写，而《杜十娘怒沉百宝箱》中杜十娘在沉江之前也是盛妆打扮了一番，这些女子在万分哀痛之际仍坚持严妆，不仅突出了她们悲惨的命运，而且也彰显出她们坚强的人格，冯词亦含有这种悲戚而顽强的意蕴。

写到这里，可以说王国维以"和泪试严妆"评冯词真可谓妙绝，冯延巳的词作改变了花间词一贯的浓艳词风，而代之以深美闳约的风格，又在闺阁相思之中融入了人生的悲感，因此王国维认为冯词"虽不失五代风格，而堂庑特大，开北宋一代风气。"冯延巳作为词坛上承前启后的重要词人，其影响十分深远，李煜后期倾诉人生苦痛的词作多少也受到了冯词的影响，不过情感之哀痛更甚于冯词，而到了北宋，晏殊、欧阳修两家词更是深受冯词影响，清人刘熙载认为"冯延巳词，晏同叔得其俊，欧阳永叔得其深"，晏殊词在词句清新俊逸方面似冯词，而欧阳修词在韵味深切隽永方面似冯词，各成大家。