金星就是最漂亮、最常见的启明星和长庚星。因为金星的公转轨道在地球轨道的内侧，从地球上看起来，金星在太阳的两侧摇摆。

因此，金星日落后在西南天空待1～2个小时，然后又在日出前跑到东方的天空呆上几个小时。在那些时间里，除了太阳和月亮外，金星也可以成为天空中最亮的物体，闪耀着紫色的柔光。

相比太阳系中的其他行星，金星与地球走得要更近些。金星是太阳系由内到外数的第二颗行星，它那近似圆形的公转轨道距太阳表面有6700万千米。大概每19．5个月金星从地球旁边经过一次，这是它与地球的距离只有2600万千米。

很长时间来，金星被称作地球的“姊妹星”。

金星的直径仅仅比地球的直径小408千米，加上金星的公转轨道与地球很相近的事实，使得人们有理由相信金星不太可能与地球的构造有很大差异。

金星完全被银色的云彩包围着，人们完全看不到它的表面。这面纱使人们可以尽情的想象，那面纱的底下是不是有蒙娜丽莎的迷人微笑？

可是，科学探索发现金星的大气里没有充足的可供生命呼吸的氧气，而是富含着温室气体——二氧化碳。

这个发现最终使得科学家完全放弃了金星可能与地球很相似的那一点点希望。金星的云层有很精细的结构。

金星上层大气有一种精致的条纹样式，使人们联想起地球上喷气式飞机喷出的气体尾巴。那实际上是以非常快的速度绕金星转的气流，大概每4天绕金星1圈。

当前苏联和美国的宇宙探测器于20世纪70年代和80年代造访金星时，都发现了一个让地球人窒息的金星大气，它的表面大气压是地球大气压90倍。而那里的温度，不管白天还是黑夜，都在470℃左右。更惊人的是，在金星的大气中找到了比汽车电瓶中的硫酸还要浓的浓硫酸液滴。

古罗马人被金星发出的漂亮的光所感动，遂以他们的爱和美的女神的名字Venus来给金星命名。可是现代的天文学家们更喜欢以“太阳系中的地狱”来称呼它。金星上气温非常高，使得那里是不可能下雨的，但是硫酸雾还是会发生的。就像地球的云层主要是由水蒸气构成的一样，小硫酸液滴是金星云层的主要组成部分。

最近的宇宙探测器的观测表明，金星大气中的硫酸所占比例有上升的趋势。金星上活动频繁的火山向大气中喷入了巨量的硫化物，这可能是酸液的来源。金星上的温度有如此之高是很容易用温室效应来解释的，同时也可以用来分析经典的温室效应。