以曹操当时的势力，一己之力平定北方，面对衰微的汉室完全有实力当皇帝，但曹操为什么始终没有走出当皇帝的这一步呢？这事还得看看曹操自己怎么说的。

赤壁之战以后，曹操在《十二月己亥令》曾非常动情的做了一番自我阐述：

开头他讲述了自己的发家史，年轻时他被推举为孝廉，当了洛阳北部尉，因朝政被太监十常侍把持，曹操和这些人常有矛盾争执，所以辞官回家躲避。

以为豪强所忿，恐致家祸，故以病还……秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。

但曹操终于还是踏上征途，立志封侯，希望自己死后墓碑上能写上“汉故征西将军曹侯之墓”足以。

随后曹操并不谦逊的总结了自己这些年的征战历史，破黄巾，伐董卓，灭袁术，战袁绍，平刘表，他说：

身为宰相，人臣之贵已极，意望无过矣。今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。假使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。

这话霸气十足，正是曹操这样的枭雄霸主会说出来的，然而却没有夸大，如果没有曹操东征西战平定北方，当时的天下早已七分八裂，根本不可能形成三分之势。而三国早期的刘备东奔西跑，无非是寻找一个自己的根据地，而孙策、孙权更是偏安一隅只求自保。

曹操然后又列举了春秋战国之时的事例，齐桓公、晋文公如此之强，依然侍奉周天子，秦二世胡亥杀蒙恬，蒙恬手下有三十万部队足以反叛自立，但蒙恬还是选择自杀而死，每次读到这些故事，曹操都非常感动。

这段话曹操当然有夸张的嫌疑，但也说明了他很重视这些传统的道德礼仪和天下人的看法，他如此坚定的说出这些史实，说明他以后也不可能再自己打脸谋求篡位了。

当然，曹操还回答了很多人的质疑，并且回答的非常精彩：

然欲孤便而委捐所典兵众以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为业。

很多人想让曹操交出兵权，回到武平侯国，过点与世无争的日子，这是绝对不可能的，为啥？非常害怕离开部队就会遭遇灾祸，既为了自己的子孙着想，也害怕国家因此倾危，不能为了这个虚名而身处实实在在的灾祸，所以绝对不能这么做。

作为一个主公，曹操说的话可以说是非常实在了，即使有些许美饰，但也是绝对的事实。以曹操的一生经历，树敌无数，如果他真想归隐田园，等待他的必然是死于非命，子孙无存，这是任何一个正常人也不会做出的选择。

“不得慕虚名而处实祸”，至理名言也。

曹操有没有帝王之心？应该是有的。但是他毕竟曾靠着“奉天子以令不臣”的口号征伐天下，如果他自己也成为了“不臣”，岂不是自己打自己脸？必为千秋后世耻笑。曹操的心中还是非常在乎自己在历史上的看法的，所以他多次自我辩白，反而被人嘲笑欲盖弥彰。

但事实上朝代更迭是非常正常不过的事情，此时的汉朝早已名存实亡，曹魏替代并不能算是大逆不道之事，但爱惜羽毛的曹操致死都不愿走出这一步，而只是留下一句，“施于有政，是亦为政，若天命在吾，吾为周文王矣。”

曹操怕什么？怕骂名。但他没想到的是，即使自己没走出这一步，还是在野史、传说、戏曲和《三国演义》的影响了留下了千古骂名，不知他泉下有知，是否会后悔呢？

早知如此，或许曹操还不如就当个实实在在的皇帝得了！