大中祥符八年（1015年）春，范仲淹通过科举考试，中榜成为进士，第一次看见年近五旬的真宗皇帝，后来还荣赴了御赐的宴席。
二月的汴京春花满目，进士们骑着骏马，在鼓乐声中游街，他想到自己的年纪，比起旁边的滕宗谅等人，显得大了许多，就吟道：
“长白一寒儒，名登二纪余。”
天圣二年（1024年）秋，兴化县令范仲淹开始治堰工程，但没过多久，遇上了一场大海潮，死伤了一百多民工。
有人说这是天意，主张彻底停工，而范仲淹依然坚持。大风卷着浪涛冲到他腿上，官兵们都吓得直喊娘，范仲淹却很淡定，他身旁的同年好友滕宗谅，也正淡定地评论着一段屹立的堤堰。大家发现他两人泰然自若，情绪也安稳下来。
江苏省兴化有范公祠，当年朝廷调范仲淹作兴化县令，全面负责治堰。经过范仲淹等人的不懈坚持，绵延数百里的结实长堤，便横亘在黄海滩头。
盐场和农田的生产，从此有了保障。往年受灾流亡的数千民户，也扶老携幼，返回家园。人们感激范仲淹的功绩，把海堰叫作“范公堤”。兴化县不少灾民，竟跟着他姓了范。
其实，范仲淹是个好老师。
仁宗天圣四年（1026年），范仲淹在南京（现在的河南商丘）给母亲服丧的时候，主持应天府学的教务。
为了便于工作，范仲淹搬到学校去住。他制定了一套作息时刻表，按时训导诸生读书，夜里还经常到宿舍检查和责罚那些偷闲嗜唾的人。他给学生命题作赋，会先自己作一篇，以掌握试题难度，以及着笔重点，使诸生迅速提高写作水平。
范仲淹在应天书院工作的时候，来访的人很多。
一次，有位游学的孙秀才前来拜谒，范仲淹送了他一千文钱。过了一年，孙秀才又来了，范仲淹一边给钱，一边问他为何不静心读书。孙秀才悲伤地说：
“家有老母，难以赡养；每天有一百文的固定收入，也够用啊！”
范仲淹给他找了份工作，月薪三千文。孙秀才很感动，从此跟着范仲淹攻读《春秋》。
十年之后，朝野上下传诵有位德高望重的学者，在泰山广聚收徒，教授《春秋》，姓孙名复。就连山东著名的徂徕先生石介，也求教于他。这位学者，便是当年那位孙秀才。
范仲淹感慨地说：
“贫困实在是一种可怕的灾难。倘若孙复一直乞讨到老，这杰出的人才岂不湮没沉沦。”
天圣六年（1028年），范仲淹经过晏殊的推荐，做秘阁校理的时候，牛性子大发，大胆上书批判太后的行为不遵礼法。
晏殊大为恐慌，责备他：
“你不怕连累我吗?”
范仲淹素来敬重晏殊，这次却寸步不让，沉着脸顶嘴：
“我正为受了您的荐举，才常怕不能尽职，让您替我难堪，不料今天因正直的议论而获罪于您。”
一席话说得晏殊脸红脖子粗。
范仲淹荣升秘阁校理的时候，负责皇家图书典籍的校勘和整理。
秘阁校理之职，实际上属于皇上的文学待从。秘阁设在京师宫城的崇文殿中，在此，不但可以经常见到皇帝，而且能够耳闻不少朝廷机密。对一般宋代官僚来说，在秘阁任职是条难得的腾达捷径。
可是范仲淹偏不，他了解到了朝廷的某些内幕，就大胆介入险恶的政治斗争中，不料被贬官。
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