明道二年（1033年），京东和江淮一带闹大旱、蝗灾的时候，范仲淹为了安定民心，奏请仁宗马上派人前去展开救灾工作。
谁知仁宗不理睬他，他便质问仁宗：
“如果宫廷之中半日停食，陛下该当如何？”
仁宗惊然惭悟，马上让范仲淹前去赈灾。范仲淹归来的时候，还带回几把灾民充饥的野草，送给了仁宗和后苑宫眷“试吃”。
范仲淹多次大胆上书批判刘太后干涉朝政，朝廷对此降下诏令，贬范仲淹离京，调赴河中府（现在的山西省西南永济县一带）任通判。
秘阁的僚友送他到城外，举酒饯别说：
“范君此行，极为光耀呵！”
三年之后，刘太后去世，仁宗把范仲淹召回京师，派他做专门评议朝事的言官一右司谏。有了言官的身份，范仲淹上书言事更无所畏惧了。
宋仁宗废掉郭太后的时候，范仲淹与御史台官孔道辅等人正直谏言，不料，第二天仁宗降诏贬他到江外去做知州，并催他即刻离京。孔道辅等人也或贬或罚无一幸免。
城郊送别的人不是很多，但仍有人举酒赞许说：
“范君此行，愈为光耀！”
有人笑他好似不幸的屈原，他却认为自己更像孟轲：
“分符江外去，人笑似骚人。”
“轲意正迂阔，悠然轻万钟！”
宋仁宗多次催促范仲淹拿出一个民族复兴的方案，范仲淹琢磨了很久，才拿出一份《答手诏条陈十事》。虽然范仲淹绞尽脑汁凑够了十件事，图了个吉利，但他讲的其实只有一件事：整顿吏治。
于是，范仲淹让“中组部”和“中纪会”联合办公，派了一批高级官员（按察使）奔赴各地，考察官员情况，自己坐镇中央决定任免。
范仲淹看到宰相吕夷简广开后门，滥用私人，就绘制了一张“百官图”呈给仁宗。他指着图中开列的众官调升情况，批评吕夷简。
吕夷简不甘示弱，反讥范仲淹迂腐。范仲淹便连上四章，论斥吕夷简狡诈。对此吕夷简诬蔑范仲淹勾结朋党，离间君臣。
范、吕之争的是非曲直，不少人都看得分明，偏偏吕夷简老谋深算，善于利用君主之势而取得了最终的胜利。
西夏崛起，老是骚扰大宋边疆的时候，仁宗派范仲淹去镇守延州。范仲淹刚到不久，西夏便不敢惹事了，因为有传闻说，范仲淹“肚中有数万甲兵”。
“大肚子”范仲淹刚到延州的时候，执法很严格。
有一次，他偶然遇到四个士兵闹事，竟然在审讯之后，将四个人押到军前，执行了失传多年的腰斩。
这样的狠角色，不仅大宋士兵怕，西夏士兵也怕。
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