无论是先皇后还是新皇后所生的皇子，都具备嫡子的身份。
在中国两千多年的封建王朝历史上，对于后宫中母子身份与地位的判定，一贯以来都是遵循先“子以母贵”，再“母以子贵”的原则。
也就是说，皇子的身份与地位的高低，主要是由其生母的地位所决定的，生母的地位越高，皇子的出身则越为高贵，反之亦然。
根据这样的关系描述，我们便可以得出结论，先皇后所生的儿子，是皇帝的嫡子，先皇后死后，册立了新的皇后，这也使得新皇后的儿子因为母亲身份发生变化，自己也就自然而然的变成了皇帝的嫡子，并且，这个嫡子的身份是不管他出生的时候生母是否已经被册立为皇后，都会被看作是嫡子。
而在皇帝驾崩之后，皇子登基称帝，他的生母的地位也会因此得到提升。
以清朝基业的开创者努尔哈赤为例。
努尔哈赤的结发妻子佟家·哈哈纳扎青所生的两个儿子，褚英和代善，是他的嫡子；他的第二任大福晋富察·衮代所生的莽古尔泰与德格类，以及第三任大福晋叶赫那拉·孟古哲哲所生的皇太极，也都是嫡子；而他的第四任大妃乌拉那拉·阿巴亥所生的阿济格、多尔衮、多铎，毫无疑问同样是他的嫡子。
因而在努尔哈赤时期，代善、莽古尔泰、皇太极能位列“四大贝勒”，多尔衮三兄弟年纪轻轻就被分配给了数量可观的牛录统领，这些都是“子以母贵”的表现。而在努尔哈赤去世，皇太极登基后金大汗并且改元称帝后，在这努尔哈赤生前册立的四位大福晋中，仅仅是将其生母孟古哲哲追封为皇后，而这体现出的又是“母以子贵”。
再以乾隆皇帝为例。
乾隆皇帝的结发妻子，孝贤纯皇后富察氏所生的两个儿子，既永琏和永琮，必然是乾隆皇帝的嫡子，这一点是毋庸置疑的；而由继后辉发那拉氏所生的永璂，在辉发那拉氏正式册立为皇后的时候，其身份也就自然而然地成为了嫡子。
所以，按照“子以母贵”的原则，无论是先皇后，还是在其去世后所册立的新皇后，她们所生的皇子，都是嫡子，具备同样的嫡子身份，有的只是年龄上的差别。
然而，同样是嫡子，嫡长子的“待遇”则会有着明显的不同。
皇帝与结发妻子，也就是第一任皇后，所生的第一个儿子，被称为嫡长子。
早在西周时期所制定的《周礼》中，就已经对嫡长子的身份与地位进行了厘定，并且用“分封制”和“宗法制”这样的法律制度加以确认与巩固。
换句话说，嫡长子具有天然的“法理性”优势，尤其是在“继承权”上，享有绝对的“合法性”基础。
要知道，嫡长子被誉为是“上天赐予皇帝的礼物”，其根本性的目的与作用就是在于袭承皇位，并且在有些典籍中明确说明，如果嫡长子的去世，其父母要以敬天祭神的方式进行守孝，以示对上天的崇敬。
所以，皇帝与结发妻子所生的嫡长子，在地位上是要高于其他嫡子，而结发妻子所生的嫡子的地位又要继任皇后所生的嫡子，除非是犯了重大的过错，否则结发妻子所生的嫡子由其是嫡长子必然是法定的第一顺位的继位人选。
对于皇子们而言，皇帝本人才是他们命运的真正决定者。
在两千多年的封建王朝历史上，尽管出现过诸如李世民“玄武门之变”以及朱棣“靖难之役”这样的夺位事件，但是在大部分时间里，皇位传承还是一直遵循着“有嫡立嫡”、“无嫡立长”、“兄终弟及”这一套基本的原则与理念。
特别是在明朝的时候，这一皇位袭承的原则得到了非常彻底的贯彻，究其原因主要有两个方面。
一来，明朝的诸位皇帝，都在坚定不移地执行着这一制度原则。比如朱棣，尽管他非常喜欢自己的次子朱高煦，并且期间也在长子朱高炽与次子朱高煦之间犹豫过，但是最终他还是选择了朱高炽，并将其立为了太子，并没有因为自己的好恶而改变这一原则。
二来，就是明朝的大臣们，特别是清流言官，成为了这一制度执行的重要“监督者”。万历朝时期“国本之争”，便是大臣们极力劝谏要立长子朱常洛为太子，万历皇帝则一直想要册立由其非常宠爱的万贵妃所生的朱常洵为太子，双方对峙十数年，最终万历皇帝只能在“极不情愿”的情况下，立了朱常洛为太子，进而遵循了这一原则。
当然，册立国之储君，尽管有着这样的原则与制度，但最终的决定权还是在皇帝本人手中，这一点在清朝时期“秘密建储制度”的背景之下体现得尤为明显。
还是以乾隆皇帝时期为例。
乾隆皇帝与富察皇后所生的嫡长子永琏，不仅乾隆皇帝非常的宠爱，就连乾隆的父亲雍正皇帝都非常青睐，包括永琏这个名字就是雍正给起的。而乾隆皇帝也在登基之后，马上通过秘密建储的方式确定了永琏继位人的身份，只是天命不假，永琏过早的就去世了。之后，富察皇后又生下了永琮，但是永琮没过多久也死了，富察皇后也在伤痛中去世，使得乾隆传位给富察皇后所生嫡皇子的愿望就此落空。
而继后所生的永璂，由于乾隆皇帝对于继后辉发那拉氏的“恨屋及乌”，其自始至终都没有被乾隆皇帝喜欢，到死也没有得到过册封。尽管继后只是被收走四份圣旨宝册，没有行废黜之礼，永璂依然是法理上的嫡子，但是他的爵位和地位甚至比不上一个普通妃子所生的皇子。而这样的结果则完完全全是由乾隆皇帝的好恶所决定的。
由此可见，伴随着封建君主专制的中央集权极强，皇帝手中的权力越来越集中，也就此凌驾于“礼”与“制”之上。在这样的情况下，嫡子的身份只是一个法理性的象征，长子的地位也仅仅是年龄上的区别，真正决定皇子未来命运的还是皇帝本人。
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