随着时代的发展，步枪的长度变得越来越短了，就拿美军三代自动步枪来说，第一代M14是在M1“加兰德”的基础上改良的，一定程度上继承了半自动步枪的特性，所以长度为1118mm；第二代M16对便携性提出了要求，于是长度缩短为986mm；到了第三代M4卡宾枪，长度仅剩840mm，下降趋势非常明显。

不过无论是栓动步枪还是自动步枪，它们的长度其实都已经是优化之后的结果了，因为燧发步枪的长度更加夸张。

照片中这支武器名为Kentucky Long Rifle（肯塔基长步枪），独立战争时期美军装备的制式武器，算下来已有240年历史了，而它最大的特点就是长，不算刺刀就已经达到了1778mm。

作为参考，独立战争时期美国男性的平均身高为1.75米，也就是说如果把肯塔基立起来，它会比美国成年男性还要高！

美国人为何需要一款比自己还要高的步枪呢？这其实有三个原因。

第一，提升射程。燧发枪用的是黑火药，加上前装枪的弊病，所以射程很短，无法命中远处的敌人，而美国人的想法很简单，把枪管造长一些，这样火药燃气有更长的燃烧行程，弹丸的射程自然会提升，实战效果也就更好。

第二，保证视野。当时西方最流行的还是枪阵战术，第一排为长矛兵，他们负责抵挡敌人的骑兵或步兵，而火枪兵躲在长矛兵的身后开火。

黑火药有一个很严重的问题，那就是燃烧后会产生大量白烟，尤其是一排火枪兵同时开火，白烟正好糊在长矛兵脸上，非常影响战斗力，所以美国人将步枪拉长，这样白烟的覆盖范围变成了枪阵前方，不仅保证视野，而且还避免长矛兵吸入过量白烟。

燧发步枪实际开火图，产生大量白烟。

第三，对抗骑兵。肯塔基步枪如果装上刺刀，长度妥妥超过两米，拿来当长枪都不是问题，这就等于火枪兵随时可以转变为长枪兵，即便对面派出骑兵冲阵，美军也有足够的装备与之对抗。

因为这些原因，肯塔基步枪才会被设置的如此之长。

长步枪的历史并不长，因为随着技术的发展（膛线、无烟火药弹），步枪的精度有了明显改善，不再需要拉长枪管来保证精度，所以长度越来越短，有了如今的规模。