通常情况下，电子战机主要是跟随着战斗机进行行动的，可以为其提供辅助，对敌军的雷达系统产生干扰。这种机型在上个世纪就开始发展了。在越南战争时期，美军将B29型轰炸机改装成电子战机，然后应用到实际作战中，对越军造成很大的压力，不过这时候的电子战机技术还不是很成熟。直到90年代，由于信息化技术的提升，电子战机得到了充分的发展，美军先后派出多架电子战机，对伊拉克境内的各种通讯，雷达设施进行攻击，直接导致伊方的防空导弹系统彻底瘫痪。正是因为在海湾战争中的表现，电子战机越来越受到重视。

世界上有记录的，最早投入作战的电子战机是美军的F-4G“野鼬鼠”型飞机，这款战机是由F4E型战机改造而成，最大的起飞重量约为2.8万kg，配备了两台涡喷式发动机，从1970年开始研制，其主要任务是用来干扰敌军的防空雷达系统，配合其他攻击型战机对目标进行打击，主要搭载的武器导弹为AGM-88反辐射式导弹。通过电子战机的实战经验，美军随后研制出多款专业的电子战机，尤其是到了90年代末期，由于计算机技术的不断提升，电子战机进入到一个快速发展的阶段。

通过数年的研发，美军已经逐渐形成了一个完善，多功能的现代化电子战机体系，其中具有代表性的就是EA-18G型战机，俗称“咆哮者”。这款战机装备了新型的 ALQ-218型接收机以及ALQ-99战术型电子吊舱，其中ALQ-218型接收机是一款能够对敌方目标进行全频段监控的系统。EA-18G具备十分优异的电子攻击性能，可以自动追踪到目标的发射频率，对160km范围外的雷达等设施进行干扰，这款电子战机曾经创下击落F22猛禽”战斗机的记录，这足以说明它的性能有多强大。

再看中国，随着综合国力的提升，我国在电子战机的研制方面也有了很大的进步。我国第一款电子战机是歼16D，这款战机是由歼16改造而成，装备了类似于EA-18G的电子吊舱，可以有效地辅助战机发现敌方目标的雷达位置，它最多可以配备3个电子干扰吊舱，每个吊舱均采用了相控阵式雷达技术，能够应对各种不同的作战环境。至于武器方面，歼16D可以装载6枚以上的导弹，主要武器装备为CM102和鹰击91型反辐射导弹。关于这款歼16D，虽然它的性能优异，可以与EA18G进行比较，但是事实上EA18G是舰载型电子战机，而歼16D并不能上舰，我国真正意义上的舰载电子战机是基于歼15研发的歼15D型战机。

据了解，歼15D装备了翼梢式干扰吊舱，从外形上和“咆哮者”的AN/ALQ-218“干扰接收器比较相似，动力方面采用了俄制的AL-31涡扇型发动机，武器系统方面则是参照了EA18G的布局，可以挂载YJ-91型反辐射导弹。歼15D型电子战机的出现标志着我国成为继美国以后的第二个拥有舰载式电子战机的国家。据了解，歼15的造价大约是6000万美元，折合人民币大约是4亿多，歼15D投入了大量的先进技术，在各个方面都努力和EA18G进行比较，因此有人分析认为歼15D的造价可能和歼20持平，甚至超过它，价格大约在1-1.2亿美元左右。歼16D和歼15D的成功研发不仅增强了我国的电子作战能力，而且还提升了我国空军和海军的支援能力，为我国的海域防护提供有力的保障。