一说起中国古代女性缠足什么时候兴起的，都会指向五代十国南唐的后主李煜，因为他的妃子窅娘因为三寸小脚跳出曳美的舞蹈受宠爱，但李煜肯定不是缠足的创始人，他的窅娘也不是缠足第一人，他只能算提倡人，因为在他之前的隋炀帝在扬州欣赏的殿足女，陈后主宠爱的潘妃步步莲花都是有缠足的。
在《缠足图说》里记载，各省份缠足，脚最小的是广东，四川次之，湖南、湖北第三。
只是以往的朝代缠足只是个别现象，而李煜的后宫开始流行缠足，另外李煜这个人因为是亡国之君诗词造诣很高，是个很有话题性的人，所以后世把这事儿推到李煜身上。再者对于百姓来说充满神秘的皇宫什么都是好的，宫廷秘方、宫廷养颜等都会往外传，这个缠足最开始在皇宫内出现，后来宫人们皆相模仿，最后传播到民间，愈演愈烈，越缠越小。
李鸿章当年去欧洲访问时，外国小孩都去摸李鸿章的脚，原来洋人以为中国人无论男女都缠足，由此可看出中国人缠足的风俗都传到洋人耳朵里了。
清朝有学者《妇人鞋袜考》清楚记载，很早就有缠足出现，但一直都是擅歌舞的女子会去缠，在皇宫内获得欢迎后宫内后妃们也争相开始缠足，流传到民间大规模开始缠足是宋朝元丰年间以后，元丰年是宋神宗的年号，特别是南宋理学家朱熹致力于将缠足推广至福建、广东等沿海。
太平天国时期，是禁止女性缠足的，如发现缠脚先是打板子，如再缠就折脚。
到了元朝时，除了西藏和新疆等少数民族聚集区外，中国大江南北女子都缠足，并且还发明了很多缠小脚的低劣游戏，叫“金莲杯”什么的，清朝时各地出现的“晾脚会”和“赛脚会”也久负盛名。在清朝虽然从皇太极那会开始禁止缠足，到了康熙时禁止根本无效，乾隆时禁令形同虚文，只能严令满族女子禁缠足。
在这里，我想说一句，中国人剪掉辫子只用了短短几年，但解放妇女脚却花了近50年，妇女的觉醒是何其艰难。
清代晚期，进步人士都号召女性不缠足，梁启超还在上海发起了“不缠足会”，有30万市民响应。民国时期曾多次禁令民间缠足，如违令者罚家属，在城市里效果明显，但是偏远的农村缠足风依然严重，直到1950年再次下达缠足禁令后，此“国粹”才真正落幕。
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