系外行星是太阳系外行星的简称，是指在太阳系以外的行星。尽管在很久之前，历史上的天文学家就认可了系外行星的存在，但是由于受到观测技术的制约，天文学家一直没有办法确切的证明系外行星的存在，所以这一直是一个难解的谜团。

顾名思义，太阳系外行星是位于太阳系外、绕其他恒星公转的行星。这意味着，它们都非常遥远，即便是哈勃空间望远镜这样的顶级望远镜都很难对其直接成像。不过，行星可以对其宿主恒星产生多种可测量的影响，由此就可以来寻找它们。 目前使用最广泛的两种方法分别是凌星方法和多普勒频移方法。

当行星围绕恒星运动时，有时会从恒星和地球之间经过，这种现象被称为“凌星”。凌星时，行星会遮挡住一部分恒星的光。尽管可能还不到1%，但却足以被专门的天文望远镜探测到。如果某颗恒星具有周期性的变暗现象，那就暗示有一颗行星在绕它转动，进一步还可以得到该行星及其轨道的大小。

多普勒频移方法依赖于恒星和行星之间的作用力和反作用力。当恒星吸引行星时，行星同样也会吸引恒星。所以，当行星做轨道运动时，恒星也会来回做小幅运动。虽然一般在图像中无法看到这种摆动，但它却可以在恒星光谱中呈现为频率变化。通过测量频率变化的方式，可以知道行星的质量及其轨道的大小。