沙特阿拉伯度过了一个正常的一周：与俄罗斯对峙，接美国总统的电话，据说还制定了一个拯救(石油)世界的计划。周四，它将主持召开欧佩克紧急会议;第二天，20国集团(G20)能源部长们将举行一次视频线上会议。
随着在全球舞台上昂首阔步的机会的消失，这一次它付出了巨大的代价：像大多数石油出口国一样，这个国家面临着需求的急剧下降。但这不仅仅是钱的问题。一本新书解释了为什么Covid19危机让我们看到了一个更大的问题：沙特阿拉伯的世界正在分崩离析。
地缘政治分析师 Peter Zeihan 的《分裂的联合国》(Disunited)是一本典型的引人入胜的读物，但它并不是一本令人愉悦的书。Zeihan 认为，战后主要依靠美国支持(或者至少是关注)的全球秩序正在瓦解。70年来，美国通过对自由贸易和全面安全保障的有力承诺，或多或少地压制了人类制造大混乱的倾向，一个更加霍布斯式的未来正在被召唤。
Pax Americana塑造的国家很少有像沙特阿拉伯那样，它有自己的一章。这个人口稀少、大部分是沙漠的王国，在奥斯曼帝国的废墟中从氏族战争中崛起，它将成为一潭地缘政治的死水——除非它拥有某种重要商品的巨大储量。即便如此，这也会使它成为更大的权力集团的目标，而不是一个独立的行动者。但沙特阿拉伯作为一个国家和主要石油生产国的崛起恰好与第二次世界大战和冷战的开始非常接近。正如 Zeihan 所说:
沙特幸运地进入了这样一个世界，在这个世界里，他们的绝对安全是欧洲安全、东亚安全和美国安全的先决条件。
如今，沙特阿拉伯头90年赖以生存的两大支柱——石油市场和美国的保护——正在崩溃。全球石油需求的增长现在看来不再是板上钉钉的事情，而Covid-19就像是一场狂热的梦，它包含了所有最糟糕的方面。与此同时，美国对中东的矛盾情绪因伊拉克的崩溃和页岩油的繁荣而加剧。即使“能源主导地位”已经屈服于自身的空虚，美国对中东石油的依赖已经减少，尤其是在感觉有必要让它流向名义上的盟友方面。尽管美国对伊朗的持续敌意是存在的，但9月份对阿布盖克(Abqaiq)石油加工设施的袭击只是一个轻蔑的预告，这提醒我们，世界已经发生了变化。
沙特阿拉伯正在努力适应。如果油价维持在每桶100美元而不是30美元，这样做会更容易一些。石油提供了政府约三分之二的收入，而且已经连续六年出现赤字。据沙特阿拉伯石油公司(Saudi Arabian Oil Co.)的账目，去年该国的特许权使用费、所得税和股息总计约2,080亿美元。即使提高了石油产量，今年的石油产量也可能下降超过1000亿美元。
与此相对立的是沙特的储备：近7000亿美元的净外国资产。这可以争取时间，但不能获得豁免权。金融市场早在资金耗尽之前就注意到这个主权国家(和公司)在蚕食它们的资产负债表。
所需的经济改革怎么说都不为过。三分之二的国家劳动力(相对于外籍人士)受雇于政府，工资占公共支出的40%(这使得预算削减难以提出，更难以执行)。正如往常一样，石油带来了巨大的财富，但代价是经济活力。其中最引人注目的一个方面是，燃料补贴扭曲了沙特阿拉伯自身的能源消费。这看起来不像是一个健康的现代经济进入一个碳约束更强的世界。
国际货币基金组织(IMF)最近对海湾合作委员会(Gulf Cooperation Council)成员国的财政模式进行了研究，得出的结论是，要想走上一条更可持续的道路，就需要立即进行调整，其规模相当于非石油和天然气经济体平均规模的近三分之一。换句话说，这些国家正在开他们的后代无法兑现的支票。
与此同时，美国的支持正在减少。这并不是说美国已经完全退出了;更重要的是，正如参议员们的恐吓信再次表明的那样，这是靠不住的。从这个角度看，试图把美国拉进一个大胆的新市场管理计划——称之为“OPEC-doubleplusungood”——可以被视为一种努力，目的是维护一个范围更广、但正在瓦解的力量群。
Zeihan 认为，沙特阿拉伯非但不会更加谨慎，反而会以挑衅的方式回应这一切。沙特的军事力量相对较弱，周围都是劲敌伊朗的代理人，沙特的战略将是利用其主要对手的过度扩张，利用其财富为自己的对手代理人提供资金。这个想法是在该地区的其他地方点燃足够多的火，以避免一场直接的、可能是毁灭性的战争。Zeihan 称这是“纵火的地缘政治”。
就像我说的，这不是一本读起来令人快乐的书。不过，虽然目前这还只是一种假设，但也不是纯粹的猜测。沙特阿拉伯在从阿富汗到叙利亚的其他冲突中有着长期的干预经验。在王储穆罕默德本萨勒曼(Mohammed bin Salman)的实际领导下，沙特已经在也门和卡塔尔问题上采取了更激进的外交政策。
他所称的MBS的出现，代表着从统治家族的老一代到千禧一代的一次飞跃。随之而来的权力集中在他的手中，这不仅仅是一个象征性的突破。其中最有趣的一个方面是，他明显信奉民粹主义，他对其他王子的反腐调查和放松对女性的一些限制就是早期的例子。
在最近一篇引人入胜的文章中，位于华盛顿的阿拉伯海湾国家研究所(Arab Gulf States Institute)的 Kristin Diwan 将这些举措置于一个更大的背景下，即民族主义作为国家合法化的一种手段正在向更公开的方向转变。这一点在沙特阿美(Aramco)最近的首次公开发行(IPO)中得到了突显，最终与其说是融资，不如说是一种民族自豪感的体现。迪万写道，在鼓励公民借钱购买股票后，政府做到了:
……实际上增加了公众对石油风险的敞口，放大了当前经济低迷的成本。不过，这可能不是沙特政府要求其公民做出的最后牺牲。如果经济形势进一步下滑，沙特政府可能会进一步依赖新的民族主义叙事，宣传一种强有力的职业道德和更大程度的自力更生。
公平地说，一个缺乏制度约束和培养民族主义热情以抵消经济困难的顽固统治者，不是一个倾向于温和结果的模式。另一方面，它确实与 Zeihan 关于全球断裂的观点非常吻合。指望沙特阿拉伯在本周扭转局势的石油多头，应该思考一下，当前这场危机过去后，这对市场健康意味着什么。
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