在古代官场，很多都有“政以贿成，官以赂授”的潜规则。官员们互相倾轧，结党营私，弄的官场贪污腐败，贿赂成风，谁能贿赂高官谁就有政绩，谁能给上面送厚礼谁就能升官发财，不懂这些潜规则，只能在原地不动。

北宋末年的宰相王黼，才智出众但无学识，善于巧言献媚，贪污腐败十分严重。宋钦宗即位后，金兵进入汴京，他不等诏命，便带妻儿逃跑，宋钦宗下诏贬他为崇信军节度副使、籍没其家，得到了数万的金银财宝，王黼的侍妾很多，有的还有封号。有八个令人，十个安人。王黼平时公然卖官，取得赃款无数。京师谣言云：“三百贯，曰通判；五百索，直秘阁。”说明卖官的价钱是很高的，也没人来管。吴敏、李纲请求杀王黼，此事交由开封尹聂山处理，聂山与王黼宿怨未解，就派人将其杀死，进献首级。

明朝大贪官严嵩甚至敢贪污克扣送往边境的军粮，还贪污军饷，一百万的军饷竟然有一半多揣入了他自己的腰包。贪污军饷的结果是士兵不肯卖力，大家都混饭吃，致使军队丧失了战斗力，遇到蒙古兵便溃不成军。严嵩父子还敢勒索皇亲国戚，那些皇帝子孙，即亲王郡王们若要请封、请赐，也需要向严嵩父子行贿，不然就办不成。可见当时官场的风气，“政以贿成，官以赂授”。

清朝大贪官和珅更是无所不用其极，身居要职，投乾隆所好，大肆卖官鬻爵，收受贿赂。等到嘉庆皇帝抄他家的时候，抄出的财产竟然是国库的六倍。虽然乾隆皇帝好大喜功，六下江南，举办“千叟宴” 等等活动，使国库亏空，国库财产不多，但也能说明和珅贪污的款项之巨。如果没有那些官员送给他的财产，和珅也不至于成为巨贪。那些送给他财产的官员，肯定被提拔了，也肯定被认为有很大的政绩。和珅倒了，他们却没事儿。

古代官场其实就是钱场，做官必有钱，没钱的官员却是一个傻蛋。做官的只有有了钱，才会给上级送礼，礼物、钱财送到了，政绩才会有，自己也会得到提拔重用。两袖清风的官员毕竟是少之又少，如果很多就不值得拿出来提倡了，也不值得标榜了。

古代官场贪官多如牛毛，清官凤毛麟角。整个官场成了大染缸，再清白的官员也会被染成皂黑。因为做官的没钱，就得不到上级的庇护，就要原地踏步，甚至被贬官。这样的官员还有什么做头？

所以古代的官员大多明白这样一条潜规则：“政以贿成，官以赂授”。