1984年，电影《美国往事》上映，这是一部长达四个多小时的电影，至今也被奉为男人必看的十部电影之一。这也是导演赛尔乔·莱昂内拍摄了“往事三部曲中”最后的一部。

为了准备影片中“面条”这个角色，罗伯特·德尼罗请求与江湖老大梅耶·兰斯基私人面谈，他正是该片角色的原型。但很不幸的是这一请求遭到拒绝。

在片中饰演少年黛布拉的是詹妮弗·康纳利。在出演这部电影的时候，詹妮弗才13岁，这部电影是她的大银幕处女秀。

在等待影片投资的11年间，每年戛纳电影节莱昂内都会手捧剧本坐在会场，等待投资商。直到1983年，制片人艾隆·贝尔认出了莱昂内并听取了他三个小时的剧本描述，于是决定投资拍摄此片。

并且，本片是著名配乐大师莫里康内，很早之前就为本片做好了配乐，后期一直没来及的拍摄，在拍摄中很多音乐都是现场演奏出来的。

在粗剪完成后，塞吉·里昂洗印好的电影片长10个小时。导演赛尔乔·莱昂内最初打算将影片剪辑成上下两部公映，每部3小时 。

后来在影片发行之时，莱昂内本打算剪成4个小时的版本，然而电影公司对此不甚满意，又请人把电影缩减到更短一些，最终影片被削减至139分钟的版本 。

139分钟的剧场版剪去了大量男主人公“面条”回忆往事的段落，片中所有闪回段落几乎全盘遭删减，影片普鲁斯特式的结构被剪成了“美国”犹在而“往事”难寻的单线直叙。

这部电影在票房上的失败，给导演赛尔乔·莱昂内造成了很大的打击，几年后带着抑郁和遗憾来开了人世。之后九十年代这部电影渐渐被大家奉为经典。