龙作为中华民族的图腾，似乎总和凤凰一齐，被认为是先人杜撰出来的想象力产物。但其实，龙很可能是一种真实存在过的动物，只是大概率已经灭绝了而已。

《山海经》一书对龙多有提及。虽然《山海经》因年代的久远和书中的一些夸张性描写，从汉朝迄今都一直被当作虚拟的志怪神话故事来看，但近年来，通过对《山海经》的进一步解读，结合考古发现，开始有学者提出《山海经》是存在真实性的，是一本记载上古时期历史、地理和民俗文化的百科全书。

《山海经》里纵然有巨大得"不知其几千里也"的鲲，有"翼若垂天之云"的鹏，但也有被形容成"状似猫头鹰，有人的舌头，能说话"的鹦鹉和"六足、四翼、蛇身"的蜻蜓。由此可见，《山海经》的记诉中，不泛现实存在的动物。更重要的是，读过《山海经》的读者不难发现，《山海经》惯以常见动物来描述未知动物。比如"菟而鸟喙"、"鸱目蛇尾"的犰狳，"其状如羊，九尾四耳"的猼訑，此外还有"人面鱼身"、"其状如牛，陵居，蛇尾有翼"等类似形容。而全书随处可见以龙的某个部位比喻传说妖兽的用法。譬如"鸟身而龙首"、"龙身而鸟首"、"龙身而人面"、"龙首之山"、"龙首之神"等等。

根据这一点，我们可以推断，在《山海经》的时代，龙和蛇猪马牛羊狗一样，应该是一种很常见并且具有很高辨识度的真实存在的动物。

甚至现今还存有龙的标本，只不过不在中国，而在日本。

日本大阪市浪速区瑞龙寺保留着一具真龙的标本。这条龙的体型较小，只有长约１公尺左右，头上有短角，嘴边有长须，眼部凸起，四肢可能因退化原因，比较粗短，爪子形似鸟爪，为三趾，脊背弯曲似蛇形，全身附有鳞片，但是因为经过防腐处理，身上被刷满了金漆，已经看不出原来的皮肤颜色了。

根据瑞龙寺的寺志记载，大约在明治11年，也就是清光绪四年，这条蛟龙被福建沿海一带渔民捕获，说这尾蛟龙刚被捕获的时候还活着，出水后不久就窒息而亡了。渔民没有意识到蛟龙尸体的珍贵，想将之扔回大海，被船主捡起，偷偷运回了渔村。

回到渔村后不久，关于龙尸的消息就不胫而走，许多人慕名前去参观。这件事被一个地方官员知道了，他想将这尾龙尸作为祥瑞敬献到京城，去讨好天子以图高升，于是逼迫船主交出龙尸。

船主当然不想为他人做嫁衣，便谎称龙尸已经发臭自己无奈将它焚毁了，私底下却联系了一个往来福建和日本的走私商人，最终以高价将其贩卖到日本。

蛟龙尸体被运到日本后，很快就被当时日本最著名的收藏家富商万代藤兵卫买下作为收藏，经年后他又将此龙曰赠送给大阪的瑞龙寺。瑞龙寺为表感谢，请人用金粉刷遍龙神，将之供奉。

时至今日，这段历史仍被记载咋在标本旁的黄绫布上，可供查阅。

说回中国，秦汉时期先人们的日常生活之中，似乎也经常性地出现龙的身影。

先秦古籍《左传》和晋代的《拾遗记》中都记录了养龙的故事。上古有个以养龙为职业的家族。舜帝执政的时候，长江下游的南浔国捕获了2条龙，作为贡品送给舜帝。舜帝特意建造了"豢龙之宫"，蓄积雨水来饲养龙，而这条龙也是非常长寿了，一直到夏朝都仍有对它的记载。

据说百家姓中"董"姓的先祖就是"豢龙氏"，正因其家族擅长驭龙有功，才被舜帝赐姓为董。不仅是养龙，我们的先人很有可能还爱吃龙。在夏朝晚期，夏王孔甲在黄河、汉水之中，捕获了2条龙，任命尧帝的后裔刘累负责饲养，后来有条龙死了，刘累本着不浪费的原则将龙肉烹饪给孔甲享用。许是龙肉异常鲜美的缘故吧，孔甲这一吃便一发不可收拾，不断要求刘累继续献上龙肉，可拢共就剩一条龙了，刘累也没办法给他变更多的肉出来，于是只好逃到了鲁国，改姓埋名。

时间来到辽代，当时辽太祖耶律阿保机在内蒙古境内，有一天他发现天空中有一条十几丈的黑龙。当时的人迷信巫蛊，认为黑龙是不详的征兆，辽太祖疑心有人作法害他，当机立断拉弓将黑龙射成重伤。身受重伤的黑龙逃到了吉林，落地后缩小成两尺小龙。辽太祖命人截掉龙角和龙舌，将黑龙尸骨收藏在辽国府库。后来辽被金所灭，南宋礼部尚书洪皓出使金国的时候，还看到了这具从辽国国库掳掠而来的龙尸，他在《松漠纪闻》里这样写道："龙尾、龙身犹在，龙角不知所踪"。

说到这里，我们大致上能够确认你，"龙"这种生物，是切实存在过的。也有一种推测，指出先人所说的"龙"很有可能是恐龙中的一种。1996年，贵州省安顺市出土了距今约有2亿年的几件恐龙化石。其中的一块恐龙化石与神话中的龙极其相似，甚至长着两根"龙角"，而生物学家也因此将其命名为"新中国龙"。

可如果这个推断成立，那龙又是如何能够在白垩纪后，区别于其他就此彻底灭绝的恐龙同类，又再次出现的呢？