格桑嘉措，是第七世达赖喇嘛。今四川理塘人，生于1708年(清康熙四十七年),父名索南达结，母名索南曲措。他八岁时在理塘寺出家。

第巴桑结嘉错被杀后，仓央嘉措被废黜，拉藏汗立益西嘉措为六世达赖。但是，西藏各阶层僧俗群众，尤其是拉萨三大寺上层喇嘛们对拉藏汗擅自决定达赖刺嘛废立的做法坚决反对，他们坚持仓央嘉措是真正的六世达赖，但仓洋嘉措已经去世。

三大寺的僧人们从仓央嘉措写的一首情歌：“洁白的仙，请把双羽借我，不到远处去飞，只到理塘就回。”得到了后示，既然他是“只到理塘就回”,于是他们就到理塘寻找仓央嘉措的转世灵童，结果找到了一个名叫格桑嘉措的儿童。这时，拉戴汗也注意到理塘“灵童”格桑嘉措的重要性，先后两次派人到理塘察看，这就引起了青海和硕特部首领们的警惕，为了避免拉藏汗在格桑嘉措身上打主意，他们果断地在1714年年初将格桑嘉措转移到康北的德格地方。

随后，根据康熙帝之令将格桑嘉措送至青海西宁附近的塔尔寺居住(见《清实录》圣祖卷263)。直到1719年清朝派大军进藏平定侵扰西藏的准噶尔时，才正式承认格桑嘉指为六世达赖。但是，格桑嘉措是作为仓央嘉措的转世灵童找来的，格鲁派的僧人认为他是七世达赖，清朝却坚持格桑嘉仍是六世达赖，认为格桑嘉措是接替而不是继承已被废黜的六达赖的法位，所以不能认作七世达赖。

至今保存在拉萨解放公龙王潭)的康熙帝《平定西戴碑》(1721年立),仍称格桑嘉揩为达赖六世。后来，因为藏族人民始终认为格桑嘉措为七世达赖。到了1783年(乾隆四十八年),乾隆帝封强白嘉措为八世达赖时，等于默认格桑嘉措为七世达赖，仓洋嘉措为六世达赖。

1720年，清朝正式颁发给格桑嘉措一颗金印，印文是“弘法觉众第六世达赖喇嘛之印”,另外还有金册等物品，由第十四皇子允测代表清朝中央颁给七世达赖喇嘛(见《清实录》圣祖卷827)。这时，格桑嘉措才十三岁，一切事务都由其父索南达结代为处理。

1720年4月，七世达赖格桑嘉措随同平逆将军延信的军队从肯海启程进藏。9月初抵达拉萨，9月15日，在布达拉宫举行了坐床典礼，拜五世班禅罗桑益西为师，受了沙弥戒。然后，入哲蚌寺学经。1727年，格桑嘉措二十岁，又从五世班禅受比丘戒。

格桑嘉措入藏后，其家属也随同前往拉萨，清朝政府封为公爵，西藏地方政府又给了很多庄园和农奴，遂成为西藏一大贵族，即今之“桑珠颇章”家族。

1727年，在西藏发生了阿尔布巴、隆布、扎尔鼐三嗎伦谋害首席噶伦康济鼐，预谋叛离清朝的叛乱事件。1728年，清政府派查朗阿率军至拉萨，将阿尔布巴、隆布鼐二人凌迟处死。这些事件中，七世达赖格桑嘉措之父索南达结参与其谋。清政府为防止再起事端，遂决定将七世达赖移往理塘。同时诏五世班禅罗桑益西至拉萨，振理黄教教务。同年9月，班禅到拉萨，11月七世达赖由驻藏大臣玛拉护送至理塘。

七世达赖格桑嘉措在理塘居住了一年后，于1730年又奉诏移驻泰宁惠远庙。其间，雍正帝曾召达赖之父索南达结自理塘进京，面斥其干预藏政的错误，紫南达结向帝承认错误，保证不再重犯。于是雍正帝为安抚达赖，遂又加封索南达结为辅国公。1735年春末，清廷命达赖七世自泰宁返拉萨，其职权严格限制在宗教事务方面。其父索南达结令常驻桑耶寺，每年只许到拉萨次，期限为一个月，以防其干预藏攻。西藏一切行政事务，由驻藏大臣监督。委任颇罗鼐全权办理。颇罗鼐尽职尽责，直到1747年他去世止，二十年间，西藏社会出现了安定和繁荣的局面。

1747年颇罗鼐去世，其子珠尔默特那木札勒上台，诛除异己，仇视达赖，不尊重驻藏大臣，又一次与准噶尔部联络，准备发动叛乱。清朝政府很快地于1751年又平定这次叛乱。在这次平叛中，七世达赖格桑嘉措表现比较好，当叛乱一发生，他即命班第达暂管卫藏事务，并下令逮捕谋杀驻藏大臣的凶手罗布戴达什等人，同时火速奏请清政府处置。这次变乱平息后，清朝才感到西藏这一远离内地的边远地方，放手给地方势力以行政大权是很不安全的，个人掌政容易专断，集体掌政又容易发生纷争。于是在1751年清朝政府下令由第七世达赖鳴嘛格桑嘉指掌管西藏地方政权。黄教的政教合一的地方政权是从这时候(1751年)开始的。

七世达赖格桑嘉措亲政后，仍然把主要精力放在宗教事务方面，弘扬佛法。西藏地方的行政事务，主要由清朝驻藏大臣掌管。格桑嘉指一生谦逊俭朴，颇得僧俗人民爱戴。

1757年，格桑嘉措在布达拉官逝世，享年五十岁。七世达赖逝世后，乾隆皇帝命第穆诺门汗呼图克图为摄政，在新达赖未亲政之前，代理达赖的职权。