庐山，东临鄱阳湖，西接幕阜山脉，北滨长江，秀出南斗之旁，独峙于大江大湖和广袤平原，远眺气势磅礴，高峻苍古，登临则放眼寥廓，水天一色，大山、大江、大湖，浑然一体，博大雄奇，透出高大旷达的崇高美。由于地质构造的原因，形成了庐山块垒式山峰，山体周围众多的断崖峭壁和峡谷盆地，峰秀谷幽，云迷雾幻，丹崖翠壑，飞瀑流泉。长江、鄱阳湖、险峰、幽洞、深谷、奇松、怪石，组合成多层次的博大峻秀的空间静态自然美。

庐山的奇特之处更在云雾的动态美，千变万化，奇诡莫测，时如一缕轻烟，随风飘动：时如匹练一段，高悬虚空；时如奔马突来，风驰电掣；时而绕石匝岩，恍若仙境；时而形成瀑布云，满山遍谷，弥漫无际。这瀑布云，来去匆匆，来时如天幕下垂，银河倒泻，云天一色，浩渺无际；去时则如千帆竞发，掠过树梢，飞越峰峦，涌入峡谷，转瞬即逝。有时又云浮山腰，群峰微露，上悬骄阳，下漫雾海，银光闪烁，分外耀眼。所有这些悬崖峭壁、奇峰异嶂、深峡邃谷、飞瀑流泉，以及众多山间盆地，再衬rig0过以万里长江、千顷鄱湖，组成了庐山瑰丽多姿的画卷。

庐山地理条件得天独厚，集中了多类型的典型自然景观，形成了以“雄、奇、险、秀”为主要特征的自然风景，是中国古典美学理想的载体，被公认为人们道德修养与精神得到艺术性自由解放的“神山”。因而古往今来，重要的文化名人，几乎没有不来庐山的，庐山的美境，吸引着古今中外无数游人前来观赏。夏禹治水时曾登临主峰大汉阳峰；周朝的匡俗兄弟曾来山中隐居；汉代的史学家司马迁前来“观禹疏九江”；晋朝的慧远法师在这里驻锡，创立了东林寺；书法家王羲之在归宗寺洗墨；诗人陶渊明在栗里安家。天下名山僧占多，庐山寺庙五百所，名寺依附名山而日渐兴盛，名山以名寺为依托，名寺与名山相互依存，相得益彰。古代庐山有名的寺院首推慧远大师创建的东林寺。

慧远（334-416年）俗姓贾，雁门楼烦人，355年师从道安学佛教《般若经》，皈依佛门。东晋兴宁（363-365年）间，中原列国争雄，烽烟四起，民不聊生，纷纷南逃，慧远便是这南逃大军中的一员。慧远南下是形势所迫，但到庐山多少带有一定的偶然成分，他原本打算去广州罗浮山，381年途经庐山，前往西林寺拜访师兄慧永。慧远在寺中住了几天后，就被庐山幽雅清静的环境所吸引，取消了南下广州的计划，在寺旁修建了一所茅舍，名之曰“龙泉精舍”。新建的寺院在西林寺东面，因而称之为“东林寺”。此后36年间，慧远一直以东林寺为基地，开展佛教和佛学活动，许多名士、高僧追随在他周围，共同探讨西方佛教经典，产生了很大的影响，使庐山地区的佛教有了相当程度的发展，成为当时南方佛学研究和佛教活动的一个重要中心，归宗寺、天池寺、大林寺、化成寺、龙泉寺、圆觉寺等一大批名寺如雨后春笋般涌现。

慧远在这里修身养性，宣讲佛法，阐发佛理，论赞佛理，将儒、道、佛三家融于一体，为佛教中国化大开方便之门，并很快打开局面，得到上层统治者的扶持，成为当时有数的大师，“慧远风流天下闻”，门徒云聚，来的人一多，挤都挤不下，这龙泉精舍显得太小，新建一所寺院已迫在眉捷。据说，慧远正在为此事犯愁时，一天晚上，他在禅定过程中仿佛听到山神对自己说，明天会有神灵来助，不必犯愁。第二天凌晨，精舍前的地面上裂开了一个大口子，形成一口水深不见底的水池，池水上下翻滚，一根根木料从水中涌出，众僧们赶忙取出，不一会儿，就堆了一大堆。说来也巧，这堆木料一根也不少，一根也不多，正好建成一座殿堂。为了感激神灵的保佑，慧远将那口水池称为“出木池”，新建的殿堂称为“神运殿”。

慧远为了进一步研究佛教经典，探讨佛理，402年，邀集刘遗民、宗炳、雷次宗、张野等学者居士，研讨如何转生西方净土世界，在东林寺组建“白莲社”。相传当时有真信士123人，慧永、慧远、刘遗民、宗炳、雷次宗、刘程之等十八人是社中的骨干，人称“十八高贤”。后人为了纪念此事，特意修建“白莲旧舍”和“十八贤影堂”，“白莲旧舍”已毁，今仅存“白莲旧舍”四字石刻门额，“十八贤影堂”，经历代修复，保存至今，堂中墙壁上还镶嵌着一块十八人石刻像。

慧远在东林寺修道，为了潜心佛教，给自己订立了一条规矩：影不出山，足不入俗，送客不过门前的小溪。相传，有一次，他与著名的田园诗人、隐居庐山山南的陶渊明、简寂观道长陆修静在寺中促膝谈心，十分投机，不觉日已西斜，只得道别，慧远送两人回去时，因畅谈义理，兴犹未尽，不知不觉送过了门前的小溪，违犯了自己的条规，这时，山后的老虎便吼叫起来，三人听到虎啸，相视大笑，以为神异。为了纪念此次相会，慧远在寺内出木池前、神运殿之东建立“三笑堂”，把门前的小溪称为“虎溪”。“虎溪三笑”这一故事在当地有口皆碑，历来为人们称颂；宋代著名画家李伯时绘《白莲社图》、石恪绘《三笑图》，将这一故事收入图画中，李元中、晁补之、叶梦得等都为《白莲社图》作记，大文学家苏轼欣然为《三笑图》作赞。今天三笑堂前的“虎溪三笑图”是民国时期的复制品，虎溪上的石拱桥建于明代，名为“虎溪桥”，桥旁的“虎溪桥”石碑也是明代刻的。

慧远在东林寺修道，把中国传统的儒家思想、道家思想引入佛教，发明了一套新的修行方法，即口念弥陀，心注西方，坐禅修定，息心忘知。只要这样，死后灵魂就可以免受下地狱之苦，进入西方净土世界。这种修行方法极为简单，人人可以成佛，佛教也因此开始普及到下层劳苦人民之中，日渐大众化，而且在上层社会中也有很高的威望。当时的达官贵人、权势显要竞相与他结交，连高傲的文坛首领谢灵运、跋扈的擅权将军桓玄都被他倾倒，经常来寺中与慧远高谈博辩。相传，有一次荆州剌吏殷仲堪与慧远在东林寺松林中谈论《易经》，慧远有感于殷仲堪的博闻雄辩，便指着身旁的流泉说，君之辩若此泉，滔滔不绝，从此，这口泉水被称为“聪明泉”。今天来寺中游历的人们无不竞相用双手掬一口泉水，一饮而尽，以望沾上一点灵气，顿开茅塞，大彻大悟。

慧远作为东林寺的住持，在这里渡过了后半生，留下了许多传说和与他有关的文物名胜，除上面提到的外，还有“虎跑泉”、“六朝松”等。

至唐代，东林寺住持善导专修往生阿弥陀佛净土法门，奉慧远为始祖，创立佛教净土宗，成为广为流传的一个佛教宗派。九世纪初，该宗传入日本，十二世纪日本僧人法然创立日本净土宗。东林寺历经人世苍桑，屡兴屡废。今天我们看到的东林寺是1979年以来陆续修复的，寺内白莲出水，满林绿竹，风景秀丽，是庐山一处重要的旅游点。