这些个说法，最初都源自于佛教，后来，在某些场合之下，其意义发生了岐变。佛教脱胎于古印度教，印度又称天竺，在大唐的西南面。所以，求取佛学经典，自然就要一路向西了。

（唐代的佛教徒热衷于一路向西到天竺国求取真经）

我从东土大唐来，唐僧总是这么介绍自己。其实，在东汉末年，佛教就已从西往东传入了中国。当时，在现今的江淮地区，已出现了信奉佛教的大将军（一方诸侯也），当地也曾经流行过洗佛（即浴佛）的仪式。

佛教这个外来的宗教，为什么会被我们中国人的祖先所接受呢？毋庸讳言，佛教有它的高明和先进之处。当时，我国的民众信奉多神，而本土的道教还仅仅处于萌芽阶段。当时的老百姓，从对野兽爬虫、山川草木的原始崇拜，刚刚进入到对多个特定的神祗的供奉的阶段。

在世界宗教的发展史上，从泛神到多神是一次重大的进步。紧接着，从多神到对其背后的无所不能的一神（也可以说是主神）的崇拜，就成为正在进行时了。佛教从古印度教（也叫婆罗门教）的上亿个神祗之中跳了出来，并且，剥离出来一个至高无上的佛陀。佛陀在梵文中的本意就是“已经觉悟了的人”。

（唐僧西行的路线图）

正是由于佛教的先进性，所以，奔赴西天取经就成为了必然。这个“西天”有多种解释。首先，古印度也被称为天竺国，那么，所谓的“西天”，就有“向西去天竺国”的意思。根据史料记载，玄奘法师就曾来到了天竺国的那烂陀地区，学习和交流佛法。

另外，西天还有极乐世界的意思。按照《阿弥陀经》上的说法：

从是西方，过十万亿佛土有世界名曰极乐。

这个西方极乐世界，就叫西天。佛教认为，信佛的人，只要一心向佛，就可能达到涅槃的境界。涅槃就是断除一切烦恼，功德无量，超脱生死的意思。生死轮回，最初是古印度教的说法，也是为人此生痛苦的根源。

所以，去西方天竺（西天）寻求佛法，是第一步；第二步是，通过自己的修行，期望今后有朝一日，登上西方极乐世界（也是西天），永远摆脱尘世的烦恼，永享太平盛世的幸福生活。

（西天取经图）

那么，上西天是好词儿还是坏词儿呢？显然，不能一概而论。在佛教徒看来，上西天是功德圆满之后的最佳归宿；而在诋毁佛教徒的人的眼里，你们那叫一个痴心妄想。在后一个语境之下，上西天就带有“毙命”这样的贬义了。与此相类似的，还有什么“送你见上帝”之类，也是如此。

我们中国社会，历来就是一个世俗的社会，也是一个包容的社会。不然的话，儒释道的融合根本无法实现。西天取经，是中国文化发展过程中的一件大事；佛教徒们祈求身后登上西方极乐世界的愿望，也是无可厚非的。

其实，我们中国人，十分推崇厚道，也特别看不起刻薄。俗话说积点阴德，可见，那些尖酸恶毒的话语，还是少说为妙。