李莲英，直隶河间府人，生于道光二十八年，因家境贫寒，李莲英的父亲委托同乡一个叫沈兰玉的太监给当时还是9岁的李莲英净身，从此，小小年纪的李莲英就开始了太监生涯，虽说后来的李莲英权力挺大，但对于刚入宫的李莲英来说，权力是什么不知道，首先就是得生存下来。
李莲英入宫后，先后在奏事处和东路景仁宫当差，熬了几年，终于在同治三年，被调到了长春宫，慈禧老佛爷跟前当差了，话说这慈禧有为宫女太监取名的习惯，便将他的名字改为了连英，后以讹传讹为莲英了。
虽说李莲英在慈禧跟前当差，但一开始并不得宠，因为当时有一个最得宠的太监叫安德海，但安德海因下江南采购龙袍，因疯狂敛财，被山东巡抚给杀了，李莲英为此还受牵连，不仅罚俸，还被降级了。所以，李莲英在那个时候，生存很重要。
在安德海死后，李莲英逐渐得到了慈禧的宠爱，而且李莲英这人办事能力特别强，总是能满足慈禧的期望，为此，很快就被提拔为总管太监，而李莲英最为著名的就是给慈禧梳头了。李莲英在得到宠爱后，升迁犹如坐了火箭，嗖嗖嗖的，同治十一年，被赏戴六品顶戴，十三年，就被任命为储秀宫掌案首领大太监，在光绪五年，又被提拔到了四品花翎总管，二十年，更是被提拔了二品顶戴花翎。二品在清朝太监历史上可是独一份，因为清朝对太监是有明确规定的，只能到四品。但李莲英是二品，由此可见，慈禧对李莲英的宠爱程度。
虽说李莲英狠得慈禧的宠爱，但却和光绪帝不和，这在许多野史小说里都会有，说李莲英和慈禧站在一边反对变法，陷害帝党，变法失败后，李莲英更是对光绪帝百般苛待，但这都是野史，而从正史来看，李莲英和光绪帝的关系还算融洽，在光绪二十六年，八国联军入侵北京，慈禧和光绪帝慌忙西逃，由于事出慌忙，沿途接驾的官员仅准备了慈禧的住处，其他人除了李莲英，都没有安排妥当，这其中就包括光绪帝（可见光绪帝当的有多窝囊）。
当李莲英服侍完慈禧睡下后，发现光绪帝一人枯坐灯前，且无一人服侍，一问才知道光绪帝没有铺盖，当时可是寒冬，这等于是要光绪帝的命啊，李莲英知道后，先是痛哭流涕，紧接着就将自己的被褥给了光绪帝，所以，光绪帝在后来返京后回忆到，倘若没有李莲英，我活不到今天。
但宠爱李莲英的慈禧终究在李莲英之前先去世了，在办完慈禧的丧事后，李莲英也离开了皇宫，出宫后的李莲英在北京买下4处房产，所以，李莲英的生活晚年，并不像其他太监那样凄惨。
但对于李莲英的死，在民间还是有许多传说的，有的说他是得痢疾去世的，有的说他生前得罪了不少人，被仇人给杀死的，也有说他因为身怀巨款，被人给抢劫而死。直到1966年，李莲英的墓碑“造反派”捣毁，当人们挖开他的坟墓时，惊奇的发现棺材里只有头骨和一条长辫子，头部以下部位是空的，这就很奇怪，同时下葬不可能只腐烂躯干，不腐烂头骨的道理，因此，在当时就有传说说李莲英死时是没有头颅的，是后来补进去一个头颅，也正因为如此，李莲英的死很有可能死于非命。但恐怕这死因只能成为一个谜了。
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