在历代皇帝中，刘邦是一个很富有传奇色彩的人物。首先他出身低微，出身平民之家，而且好吃懒做不务正业，“不是家人生产作业”，喜欢饮酒作乐，结交江湖豪杰，是世人眼中标准的无赖汉。但这个无赖汉却匪夷所思地实现了人生大跨越，从升斗小民变成了一统河山的真龙天子。
其次，刘邦当了皇帝之后，不脱无赖本色，对待当年与他同甘共苦打天下的功臣大将们忘恩负义，使出鸟尽弓藏兔死狗烹的卑劣手段，与阴险狠辣的吕后一起，对功臣大将们大开杀戒，使得西汉开国名将几乎被杀戮一空。
但刘邦和吕后在诛杀功臣时，也不是一个都不放过，而是看人下菜碟。有一个名叫夏侯婴的武将，就奇迹般地在一轮又一轮的残酷大清洗中幸存下来，在西汉初年波谲云诡的局势中，夏侯婴始终履险如夷，风雨不动安如山。不论是刘邦掌权还是吕后临朝听政，都对夏侯婴客客气气，没敢动他一根毫毛，成为西汉开国大将中少有的能善始善终者。
夏侯婴也是沛县人，因此很早就与刘邦相识，从刘邦起义就一直跟随在他身边，冲锋陷阵出生入死数十年。西汉开国后，夏侯婴被封为汝阴侯，官至太仆，先后侍奉过汉高祖、汉惠帝、汉少帝、汉文帝等几任皇帝，一直屹立不倒。
夏侯婴之所以能成为西汉开国名将之中的常青树，有两大原因。首先，他是刘邦之子刘盈的救命恩人。吕后给刘邦生了一子一女，儿子是刘盈，女儿是鲁元公主。姐弟二人在战乱中出生，从小跟着刘邦在军中长大，受尽颠沛流离之苦。
汉高祖二年（前205年）四月，刘邦和项羽展开彭城之战。结果刘邦大败亏输，全军崩溃，带着年幼的刘盈和鲁元公主，坐在马车上仓皇逃命，夏侯婴就是马车的车夫。眼看追兵将近，刘邦心急如焚，立刻显出无赖本色，为了减轻负担让马跑得再快些，他竟然狠心把一双儿女都从马车上推下去。
夏侯婴一看，立刻跳下车去，又把刘盈和鲁元公主抱上马车。刘邦大怒，再次把儿女们踢下去。夏侯婴再次下车，把刘盈姐弟抱上车。刘邦气得暴跳如雷，甚至拔出剑来想杀掉夏侯婴，幸亏被旁人拦住。
刘邦当时虽在气头上，过后也对夏侯婴的忠心感动不已。而吕后更是对夏侯婴感激不尽，刘盈是她唯一的儿子，也是她将来在汉朝保证自己地位的唯一希望，若不是夏侯婴舍命救刘盈，日后刘盈才得以继承帝位当上皇帝，吕后才得以当上太后。夏侯婴对吕后恩重如山，故此吕后也一直把他视为自己人。
其次，夏侯婴还有一项独特技能：他是刘邦手下武将中，唯一的战车作战专家。秦末汉初时期，战车仍然是战场上的重要重武器之一。而夏侯婴早年是车夫出身，对驾驭马车和战车都是行家里手，也是西汉初年最善于指挥战车作战的名将。
《史记》中多次记录了他指挥战车作战并立下大功的情形：“从击秦军砀东，攻济阳，下户牖，破李由军雍丘下，以兵车趣攻战疾”，“常以太仆奉车从击章邯军东阿、濮阳下，以兵车趣攻战疾，破之”，“复常奉车从击赵贲军开封，杨熊军曲遇。婴从捕虏六十八人，降卒八百五十人”，“复常奉车从击秦军雒阳东，以兵车趣攻战疾”，不胜枚举。
夏侯婴作为汉朝唯一的车战专家，离了他汉朝没人能玩得转战车部队，会让汉朝军队战斗力大打折扣，因此刘邦和吕后谁也不敢动他一根毫毛。
参考资料：《史记》
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