哈勃拍摄的这组图像，进一步揭开宇宙神秘面纱的最好方式

梅西叶106旋涡星系。图源：Wikipedia

宇宙的浩瀚宽阔实在难以想象，事实上，如沧海一粟般渺小的人类不可能真正理解宇宙的无垠。一国际天文学家团队，通过使用哈勃太空望远镜，已细致地观测临近宇宙的产星星系。由此测绘的星表也许不能帮助你理解宇宙的浩大，但是，至少你能欣赏这些美丽图片。

天文学家痴迷于恒星形成的原理，这不无道理。因为通过进一步了解恒星形成环境，以及星际尘埃和气体形成的分子云如何凝结产生明亮的等离子体球，能加深他们对星系的理解，包括它们如何形成和随着时间演化的过程。

NGC 6744星系，距地球约三千万光年。图源：sprite.phys.ncku..edu.

为达成此目标，一国际天文学家团队曾发起名为LEGUS的紫外线观测计划。通过充分利用哈勃太空望远镜来检测可视光线和紫外线，LEGUS团队成功捕捉到附近星系细节的照片。天文学家们使用哈勃的3号广视野摄像头和先进的观测镜头，经过一年时间，拍摄到附近星系更为清晰精细的图像，包括星团，旋臂和单个恒星的细节。事实上，到目前为止，这是对于附近星系做过最全面的紫外线观测。

图解：UGCA 281是一个蓝色致密矮星系，在其内部，由浅绿色氢气云包裹着的两个巨型星团正散发出亮白的光芒。图像来源：NASA，ESA，LEGUS团队。

起初没人清楚知道，这些天文学家能取得什么样的成就。LEGUS团队扫描了距离地球1.1千万光年至5.8千万光年的50个星系。研究人员结合哈勃望远镜观测数据和以往观测存储的数据，叠加对比可见光照片和紫外线图像，最终，他们得到了非常清晰的观测图像。

麻省理工学院阿默斯特分校的研究小组负责人Daniela · Calzetti曾说，“以前从来没有任何一个星团和星表是以借助紫外线观测为人所知。最年轻和最炙热恒星群的主要追踪工具是紫外线，天文学家需要它来推算恒星的年龄，得到完整的恒星历史。”

梅西叶66是螺旋星系，距离地球约3.5千万光年。图像来源：NASA，ESA，LEGUS团队。

“和LEGUS观测到的所有星系一样，梅西叶66正在经历活跃的恒星和星团形成过程。”哈勃科学家写道，“ LEGUS其中一个计划就是在各个星系间，找到产星区域，并作为样本研究，因为相对接近地球的星系里，哈勃天文望远镜能分辨出其中个别的恒星。”

科学家们根据质量，恒星形成率，以及重于氢和氦的元素丰度，最终从500个备选星系选出50个星系进行观测。他们特别关注正在产星的螺旋区和矮星系。通过观察这些图像，研究人员能辨别出诸如星团，单颗恒星的特征。

由此产生的星表涵盖了约8000个年轻星团，这些星团诞生于一百万年至五亿年前。令人震惊的是，星表中载有的三千万颗恒星，其质量都至少是太阳的五倍。这些恒星的年龄在100万到几十亿年不等，其中可见，最年轻的一颗恒星在紫外线下发出耀眼的光芒。

矮星系DDO 68，也称为UGC 5340，距离地球约4千光年。图像来源：NASA，ESA，LEGUS团队。

新的星表将为天文学家提供有关年轻的的、大质量恒星和星团的详细信息，以及周围环境如何影响它们的发展。

“借助细致观测星系———恒星群———同时也能发现星团与更大天体结构的联系，我们正设法确定，星系内暗藏在星族排列的物理参数。”Calaztti说道，“获得气体和恒星形成的最终联系，是理解星系演化的关键。”

梅西叶96，也称为NGC3368，是距离地球3.5千万光年的螺旋星系。图像来源：NASA，ESALEGUS团队。

LEGUS团队制造的图片已经非常出色了，不过，现在却很难想象，一旦詹姆斯·韦伯太空望远镜投入使用，人类又会见到怎样的天文盛景。就此而言，天文学的未来如繁星般光明灿烂。

作者: gizmodo

FY: 小天狐Sama

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