阿尔兹海默症，正如许多人所说，是一种神经退行性疾病，但很多人更喜欢称之为老年痴呆症。老年痴呆症最著名的临床表现是记忆障碍，但这只是冰山一角，老年痴呆症的症状还包括行为改变，如失明、失语症、视觉空间损伤、执行功能障碍，甚至影响人格。

老年痴呆症发病的第一位是位于内侧颞叶的边缘系统海马，它负责短期记忆、长期记忆和空间定位。因此，患者在发病早期会出现短时记忆丧失的症状，随着老年痴呆症的逐渐进展，病灶逐渐扩展到大脑的各个区域，整个大脑逐渐萎缩，患者逐渐丧失了更多的行为能力和记忆。

老年痴呆症的发展可分为七个阶段。

在第一阶段，患者大脑中的神经元开始死亡，但数量很少，没有出现阿尔茨海默氏症症状，也没有医学手段来检测它们。

在第二阶段，患者的记忆力和行为能力开始略有下降，但在别人眼里，可能只是表现老而糊涂。

在第三阶段，老年痴呆症患者的短期记忆开始出现障碍，常常忘记刚刚发生的事情，但清楚地记得几十年前发生的事情。

在第五阶段，老年痴呆症已经发展到中度症状，忘记时间和空间，无法照顾自己。

在第六阶段，老年痴呆症患者有大量神经元死亡，无法正常行使思维功能，开始出现明显的人格变化，经常无缘无故发脾气，变得很暴躁，但仍能认出家人和朋友。

在第七阶段，阿尔茨海默氏症患者完全丧失了识别和自我照顾的能力，他们无法识别眼前看到的所有人和事物。

老年人怎样才能远离老年痴呆症？

目前，老年痴呆症的发病机制尚不清楚，因此没有绝对有效的预防措施，但老年痴呆症的发病与生活方式和遗传因素有关。如果能保持健康均衡的饮食、适当的运动、戒烟、限制饮酒等良好的生活习惯，也能大大降低老年痴呆症的发病率。

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对于老年人来说，如果能尽早发现老年痴呆症，尽早介入治疗，给予适当的生活指导，培养良好的生活习惯，也能大大提高晚年生活幸福指数。