在我突然感到我不能很舒畅地呼吸时，恐慌就开始发作了。随后我开始感到眩晕、出汗，并注意到心跳加速。有时我感到恶心或好像要窒息。我手指有些麻，脚有些刺痛感。

我感到奇怪，好像我并不真的去“那里”，好像我和现实隔离了。我开始想，我将会失去控制或死去。这令我极度恐惧...尽管发作只持续了5分钟或10分钟，但感觉就像症状会永久存在，而且我永远恢复不过来。

案例中的“我”遭受了惊恐发作，它是突然、短暂而极度恐惧的一种状态，并通常伴有一些躯体症状和灾难临头的想法，如心跳加快、眩晕、出汗、失去控制感等。不少人都曾经历偶尔的惊恐发作，尤其面临强烈的应激时容易发生。

1993年，美国国家疾病调查中心统计，普通人群中约15%的人一生中有1次惊恐发作，3%的人在过去1个月中有1次惊恐发作。尽管惊恐发作令人难受，但大多数不会对个体的生活造成影响。倘若惊恐发作反复出现或个体担心惊恐发作，并对其生活造成干扰，这些人可能患了惊恐障碍。

惊恐障碍又简称惊恐症，是指以反复出现的惊恐发作为原发的和主要临床特征，并伴有持续地担心再次发作或发生严重后果的一种焦虑障碍。

惊恐障碍大多在成年早期发病，年龄范围为15~40岁，平均发病年龄是25岁。不过，此病在各个年龄段均可发生，惊恐障碍的终生患病率大约为2%-4%。