因为出生在北方，骨子里对江南多了几分的倾慕，喜欢江南的小桥、流水，还有那用石板铺就的窄窄的小巷子。甚至梦想着能够在雨天，撑着一把油纸伞，漫步在那窄窄的石板路上。

走过了不少江南水乡-- 乌镇、周庄、南浔、木渎，每到一处都有不同的感觉，因此，只要有机会，就不想错过任何一个江南古镇。

同里隶属于江苏省吴江市，位于太湖之畔，古运河之东，四面临水，八湖环抱（同里、九里、澄湖、沐庄、白砚、叶泽、南星、庞山湖），同里，旧称" 富土" ，唐初，因其名太侈，改为" 铜里" ，宋代，又将旧名" 富土" 两字相叠，上去点，中横断，拆字为" 同里" ，沿用至今。

走进同里古镇，依旧还有" 富土" 的影子-- 富土客栈。

同里古镇，镇外四面环水，古镇镶嵌于同里、九里、叶泽、南星、庞山五湖之中。镇区被川字形的15 条小河分隔成七个小岛，而49 座古桥又将小岛串为一个整体。建筑依水而立，以" 小桥流水人家" 著称，镇内家家临水，户户通舟；明清民居，鳞次栉比；宋元明清桥保存完好。以小桥、流水、人家的格局有" 东方小威尼斯" 的美誉。

据史料记载，自公元1247 年（南宋淳祐四年）至清末，同里先后出状元一人，进士四十二人，文武举人九十三人。

但走进同里古镇，首先吸引我的是退思园，喜欢退思园的别致与精巧，但真正吸引我的是退思园的历史与文化。

退思园是古镇同里最有名的私家园林，是江南古镇唯一的世界文化遗产。退思园系清光绪安徽凤颖六泗兵备道兼淮北牙厘局及凤阳钞关之职的任兰生被弹劾后落职归里于光绪十一年至十三年所建的宅园，园名" 退思" ，意取《左传》：" 进思尽忠，退思补过" 之意。

史料记载，任兰生，退思园的主人，光绪八年任代理按察使。他在任时" 兴水利" 、" 浚河塘" ，并仿制江南水车教民戽水以灌溉，倡捐募银十万余两赈济十几万河南流入安徽的灾民，广得赞誉，有口皆碑。然而这样一位爱民如子的官吏，却遭到弹劾免职。任兰生被革职后回到同里，请画家袁龙为之设计建造了退思园。就在他建好园子准备退而思过的时候，又被复职。这一年黄河决堤，任兰生即被派往皖北抗洪救灾，他经常骑着马顶风冒雪" 周历灾区千百余里" ，视察灾情，问民疾苦。光绪十四年，皖北又突发大水，下流腾涌，任兰生在江岸飞马巡视，大概是咆哮的洪水使马受惊，任兰生被掀翻落马，摔伤尾闾，伤口不幸染了毒疮，" 竟以四月十九日卒" ，死时年仅五十，可谓英年早逝。在病榻之上，他" 诿至在三，易箦之际，犹顾问水势，以手画灾状，无一语及家事" 。

但在余秋雨先生的《白发苏州》中则对" 退思园" 的主人有另一种诠释：

" 退思园已有100 多年历史，园主任兰生便是同里人，做官做得不小，授资政大夫，赐内阁学士，任凤颖六泗兵备道，兼淮北牙厘局及凤阳钞关之职，有权有势地管过现今安徽省的很大一块地方。后来他就像许多朝廷命官一样遭到了弹劾，落职了，于是回到家乡同里，请本镇一位叫袁龙的杰出艺术家建造此园。园名' 退思' ，立即使人想起《左传》中的那句话：' 林父之事君也，进思尽忠，退思补过。' 但我漫步在如此精美的园林中，很难相信任兰生动用' 退思补过' 这一命题的诚恳。' 退' 是事实，' 思' 也是免不了的，至于是不是在思' 补过' 和' 事君' 则不宜轻信。眼前的水阁亭榭、假山荷池、曲径回廊根本容不下一丝愧赧。好在京城很远，也管不到什么了。

任兰生是聪明的。' 退思' 云云就像找一个官场烂熟的题目招贴一下，赶紧把安徽官任上搜括来的钱财幻化成一个偷不去抢不走、又无法用数字估价的居住地，也不向外展示，只是一家子安安静静地住着。即使朝廷中还有觊觎者，一见他完全是一派定居的样子，没有再到官场争逐的念头了，也就放下了心，以求彼此两忘。我不知道任兰生在这个园子里是如何度过晚年的，是否再遇到过什么凶险，却总觉得在这样一个地方哪怕住下几年也是令人羡慕的，更何况对园主来说这又是祖辈生息的家乡。任兰生没有料到，这件看来纯然利己的事情实际上竟成了他毕生最大的功业，历史因这座园林把他的名字记下了，而那些凌驾在他之上，或弹劾他而获胜的衰衰诸公们却早就像尘埃一样飘散在时间的流水之中。"

至于任兰生的十万银子是从哪里来的，也有另一种记载：从任兰生这一辈往上数，任氏家族已有四代居住在同里，他的曾祖任祖望和祖父任振勋都是国子监生，父亲任酉是附贡生、候选训导，属于乡绅一类有名望的人物，家里不可能没有祖上传下来田地和财产。

袁中丕先生在《退思园三代善举》一文中说到，任兰生落职回乡后，曾" 将祖传及自置的粮田一千零八十亩五分八厘六毫捐作义田，还以四亩四分六厘地基建庄屋家祠一所，共值银一万零二百六十八两七钱四分四厘" ，用来完成父亲任酉生前未竟的" 恤助孤老、不吝兴学、造福桑梓的义善之举" 。这些田产和银两的数字，小到以厘、毫来计算，恐怕谁也无法凭空编造，很可能来自地方志的记载，因而是比较可信的。像他这样一个家底，划出十亩土地（退思园面积为九点八亩），从先人遗产中拨出一笔款项，再加上自己历年的官俸所得，要修筑起一座当时还不算过于奢华的居家庭园，是不会十分困难的。

客观地评价，任兰生的那十万两银子从哪里来已经不重要了，因为退思园已经是" 大家" 的了，其实真正让后人佩服的则是任兰生的后代对" 退思" 诠释。

俗话说，" 富不过三代" ，园林的后代，也是多半不思进取，传不了几代就变卖了，但退思园算是一个特例，创造这一特例的人就是任兰生的儿子任传薪。

任传薪（1887 ～1962 ），字味知，是退思园第二代主人。早年就学于同川自治学社，和柳亚子是同学，他们一起参加中国教育会同里支部，一同参与编印《自治报》（后改名为《复报》），宣传反清思想。

任传薪在金松岑、陈去病等人爱国思想的影响下，深感广兴学校是中国富强的必经之路，而女子教育尤为迫切。他认为，只有女子获得了近代知识和经济上的独立，才能取得与男子一样平等的参政权利，才能有真正独立的人格并走向社会。

1906 年（光绪三十二年）二月，在其母亲的支持下，以退思园为校舍，聘请名师，创办私立丽则女学。当时，园内的退思草堂是一年级教室，桂花厅为五、六年级教室，二、三、四几个年级的教室是新建造的，琴房作音乐室，在内宅南侧建造了操场，师生的宿舍就设在" 坐春望月楼" 里，后来的师范班开在" 岁寒居" 。

办学之初，困难重重，任传薪慷慨解囊，毁家兴学，捐赠家藏书籍50000 余册建图书馆一所，开设自然实验室、小工厂等，并在校外建雨中操场一处。学校还购买了大量新图书和实验设备，其中包括《大英百科全书》一套、自然实验仪器全套、动植物标本一套、钢琴一架，后出国考察时从德国带回电影放映机一部。这些教学设施在当时江南同类学校中是少见的。

任传薪开始办学时，年仅19 岁。不久他又与柳亚子、任守梅等人入上海健行公学继续读书，校务主要由其母亲管理。后任传薪就读于上海震旦大学。

1907 年（光绪三十三年）春，又自费赴日本、德国等国考察女子教育，借鉴国外先进的教育经验。回国后，他又在丽则女校增设女子艺术教育，开设艺术专修课。

1909 年（宣统元年）开设了师范本科班，专为家乡培养女性师资。当时上海出版的《东方杂志》曾刊载专文，介绍丽则女校所设教科" 悉照日本女子师范规程办理" ，可见师范班的教育是非常正规的。为了提高师资水平，任传薪不惜出高薪，延聘名师来校任教，使丽则女校令人瞩目，声名鹊起，" 远方童女也担簦负笈而来" 。

由于入学人数逐年增长，原有的花园校舍已不适应，任传薪遂于1911 年购得刘氏地基，建造了一幢七开间的两层教学大楼。

1916 年，又在两层的基础上加建为三层，至此，这幢教学大楼使用面积达到617.48 平方米，总高15.9 米。该楼为歇山顶，用清水砖垒砌，屋面铺小青瓦，出檐有飞椽，灰缝以石膏嵌线，楼窗均饰花纹，底楼建拱形门柱走廊，二层北侧有统长阳台，白石膏镶护栏，室内光线充足，宽敞明亮，给人以既雄伟挺拔又秀丽精致的感觉。

这样的建筑在当时国内乡镇中，堪属罕见。时任北洋政府教育总长的著名教育家傅增湘亲笔题写了" 诚勤朴爱" 四字校训，勒石置于大楼北侧三层正中墙体，钱基博也撰写了《校宇记》，由女教育家庄娴写石镶嵌于两楼明间南墙上。

三楼落成之日，举行了庆祝典礼，出生在同里、被称为梁启超门下" 三少年" 之一、时为参议院议员、宪法起草委员的蓝公武先生予以出席。在教学大楼加建为三层的同时，大楼西北侧新建了一座清水嵌线、六柱八字式的校门。

至今，虽然教学大楼仍保存完好，校门也基本保持原貌，但已没有了丽则女校的影子。

让人不可思议的是，丽则女校已变成了" 性文化博物馆" 。