扑克牌也叫做纸牌，是一种很普及的益智游戏工具，玩法多样而且简单易学，很多人都会玩，扑克的历史已经有800多年，但是它是由谁发明的，这个问题颇有争议，而且至今仍没有定论。

法国人说扑克牌是1392年由他们发明出来的，意大利人说扑克牌是早在1376年由威尼斯人发明的，而瑞士人说他们早在1377年就开始玩扑克牌了，并找到了相关的古文献记载来证明，另外还有印度人也说他们才是扑克牌的发源地。

然而刚才说的这些国家纸牌在时间上都晚于中国的叶子戏，所以大多数历史学家认为，扑克牌的始祖是中国人发明的叶子戏。

叶子戏大约出现在中国的汉代，据说是韩信为减少士兵乡愁而发明的，以攻官兵娱乐之用，当然这只是个传说，并没有史料记载，留有确切文字记载的建于唐代，所以有人说叶子戏是由唐代著名天文学家张遂发明的，具体玩法依次是抓叶，未出之叶背向反扣，出叶之后一律仰望大叶，可吃小叶，由玩家从明叶中推算未出之叶。

这里说的叶是叶子的叶，即是用树叶做成扑克牌的前身，所以叶子戏于扑克牌就相当于蹴鞠于足球。

据说有一天唐玄宗在皇宫的池塘钓鱼，这时著名的天文学家张遂有事来禀报，两人商议完国家大事，唐玄宗感叹，天天在这皇宫里面，觉得越来越无聊，当时正好秋天，恰好此时一片树叶从树上掉下，张遂便灵机一动，竟在叶子上书写画画，很快就弄了一堆出来，然后还想出了一些规则，随后把这事禀报给了唐玄宗。

唐玄宗与后宫嫔妃尝试着玩了几次，觉得确实颇为有趣，顿时欢喜起来，之后唐玄宗也亲自参与了这一新颖游戏的设计，后来人们把这种玩具的器材改成了纸或丝绸制品。

唐玄宗发明的所谓叶子戏，就是现代扑克牌的原型，他的设计跟现代的54张扑克牌之间存在着千丝万缕的联系。

明清时期叶子戏纸牌分为四大类，每幅有40张，牌上图案品目甚多，有人物飞禽，花鸟走兽鱼虫等等，清末至民国之后，纸牌长约8厘米，宽约2厘米，人称纸牌。

元代的时候，中国纸牌经由意大利旅行家马可波罗带到威尼斯，所以威尼斯是欧洲最早有纸牌的地方，西方人受中国纸牌的启发，设计了一种游戏卡片以后，就慢慢演变成了塔罗牌。

早期的扑克牌数量上各地有所不同，意大利每副72张、德国32张、西班牙40张、法国52张。

牌中的每种花色也有不同的称呼，法国人叫毛方形、丁香叶和心，而意大利人则称作剑，硬币、棍、杖和酒杯，英国人称之为铲子、钻石、三叶草和红心，后来西方人根据天文学的立法，把这种游戏卡片统一成54张。

而四种花色的叫法也趋于一致，分别为黑桃、红桃、草花和方块，这四种花色来自于法国扑克牌的54张，解释起来也非常奇妙，大王代表太阳，小王代表月亮，一副牌分为红、黑两种颜色，红为白天，黑为夜晚，除大小王之外，剩下的52张牌代表着一年有52个星期。

红桃、方块、草花、黑桃四种花色，分别象征着一年中有春夏秋冬四季，每种花色有13张，表示每个季节有13个星期,如果JQK为11 12、13点大小王算半点，那么一副扑克牌的总点数刚好是365点，而闰年把大小王各算为1点共366点。

专家普遍认为以上的解释并非巧合，因为扑克牌的设计发明与天文历法有着千丝万缕的联系，现在各国把象征着本国文化风貌和民俗的画面印在扑克牌上，这种花式扑克牌将知识性、娱乐性和观赏性融为一体，历史、美女、建筑、艺术与动物等等无所不包，所以扑克牌又堪称为小百科全书。