1949年，彭德怀根据中央的指示，决定发起攻取兰州西宁的作战命令，此时第一野战军已经兵强马壮，因为从华北军区调来的18 19两个兵团已经纳入到第一野战军系列，要知道华北军区这个18 19两个兵团不光是兵多将广，而且是非常能打。第18军团是徐向前和周士第创建的队伍，政王新亭以前是陈赓大将的搭档，虽然从事政治工作，但指挥打仗也是相当的厉害。

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19兵团司令杨得志第一政委罗瑞卿第二政委杨成武参谋长耿飚，看这搭配就知道这支部队是非常的厉害。在这支部队不仅是红军的种子部队，抗战时期的精英部队，·是中央的战略机动集团，以前是归中央直接指挥，彭德怀决定19兵团和第一野战军第二兵团形成左右攻击，但是对面是凶悍的马家军，对此彭德怀还是不放心，毕竟马家军不好打。

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对于打兰州，毛泽东也是高度重视，尤其是对面之敌是马家军，所以他在战前就专门给彭德怀发了电报，告诉彭德怀一定要计划好，而且他在电报中还点名说道，要严格的告诉杨得志，千万不可以轻视两马否则必吃亏，杨得志司令对这个指示必须要严格执行。但是19兵团在华北地区从抗战到现在，从没有碰到什么对手，而且他的武器装备也是相当的强，所以对上面的指示虽然思想上是要重视，但行动上却依旧大大咧咧。

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结果战役的第一天，19兵团以一个军攻击马家军的一个师打了一天也打不下阵地，参与攻击的9个团一天时间伤亡了2500多人，对此杨德志司令惊诧的说道，一天打不下一个阵地，我们还从来没有碰到过，但他依旧不服气，调整战斗部署，准备第二天再打。此时，彭德怀及时赶到，下令停止进攻，重新研究敌人的部署。最终的野战军以伤亡8700余人的代价，共歼灭马步芳部队42360人，彻底粉碎了国民党政府利用二马盘踞西北作为最后挣扎的企图。