1939年9月，德国闪电战进攻波兰，英法无奈对德国宣战，欧战全面爆发，但是欧洲战场德局势并不乐观。到了19世纪四十年代初，德军似乎已经在欧洲占据了全面的优势。美国一直对欧洲国家进行各种援助，但是始终没有进行军事援助，事实上在很长一段时间内，内阁不同意美国介入世界大战，或者说目前没有做好准备。

美国是当时工业第一强国，如果没有美国的参战，欧战会打的非常艰难，罗斯福明白如果希特勒解决了欧洲，那么美国也不能幸免，到那个时候就是孤军奋战了，所以罗斯福一直想要改变美国人民对战争的态度。

1940年6月法国沦陷，英国也损失惨重。英国虽然是海军强国，但是在德国的包围下即使是自保也显得十分艰难，尤其是德军的潜艇部队优越于英军，使得英军损失惨重，但是英军绝不能放弃海上，否则英国就会被彻底困死，英伦三岛的工厂也会因为没有充足的资源停工。

从1940年5月到10月，德国潜艇部队击沉英国187艘舰艇，德国舰艇在空军的帮忙下不断拦截大西洋运输队，后方工厂赶工的速度已经跟不上前线损失的速度，于是就有了英美之间的《以地易舰协议》，英国用在太平洋的军事基地换美国50艘驱逐舰。尽管有了 《以舰易地协定》的支持，英国海军保卫大西洋航路的实力依然单薄。

1941年在英国的请求下，美国决定试探下德国。英美通过租借法案，把南纬25 度以北和西经 3 0 度以西的大西洋海域划分卫美国海军的防御范围，以此减少英国海军的压力，这美国并不是直接参战，只是保护自由航行安全而已，实际上是美国的试探性行为。

美国的护航行为大大影响了德国海军的行动，德军不能够在肆意地通过潜艇攻击商船。德国海军司令对希特勒请求攻击美国舰队，德国应该将出现在冰岛和格陵兰岛附近的美国海军舰船同英国舰船一并歼灭。但是希特勒拒绝了他的建议，因为1941年德国正猛烈的攻击苏联，所以对美国非常谨慎，希特勒不想两线都承受如此大的压力，在他看来东线战场可以很快的结束，到时候德军可以安心的掉过头了收拾大西洋上的敌人。

因为美国军舰的保护，德国潜艇部队畏手畏脚，大西洋运输队的损失只有1940年的五分之一，这给英国赢得了喘息之机。

美国军舰在大西洋与德军的冲突是不可避免地，美国军舰“格力尔号”就在大西洋和德军发生了冲突了。实际上双方只是离得比较近，是英国人开的火，结果德国舰队以为是“格力尔号”开的火，结果就打了起来，双方展开追逐战，此后美德海军在大西洋的关系就更加恶化了。

为什么美国推行护航政策而不是参战呢？因为美国人民不同意参战，但是大多数人支持护航政策。护航是保证自由航行，保护的是民间船只，这听起来就是非常正义的，而直接参战的后果比较严重，美国人民还没有做好参战的准备。

美国护航政策使得美德海军冲突不断，而且美国海军一直处于退让的状态，美国海军看似处于劣势，实则使大西洋战事逐步进入美国的战略轨道。在宣传中，德国是破坏护航政策的一方，美国却要忍受德国的嚣张，德国自然被厌恶了，这使得美国逐渐介入大西洋战场中去，也使得美国人民不那么反对参战。

在炉边谈话中，罗斯福痛陈德国海军罄竹难书的罪行，但是为了和平美国海军一直在忍让。罗斯福说：我们一直在尽力地避免战争，然而敌人却已经开始进攻，希特勒嚣张的让德军发动潜艇战，就是为了让美国海军颤抖的撤出公海。

罗斯福又在演讲的最后表示：美国绝不能接受德军的欺辱，美国人民也决不接受这样屈辱。

我们都知道在珍珠港事件后德国向美国宣战，但其实到1941年末，即使没有珍珠港事件，美国应该也快要向德国宣战了。在1941年11月美国民意调查中，68%的人认为只有击败德国才能够换来和平，而这个数字在前一年只有不到百分之三十。