在众多的清学大师里面，有一位吴派的重要人物沈彤，留下的记载资料不多，但的确也可以称得上是一位特异人士了。

沈彤，字冠云，号果堂，江苏吴江人。 《清史稿》里说他，“自少力学，以穷经为事。” 大学者何焯在东南倡导古学的时候，四方各地来求学的弟子很多，沈彤为其中的佼佼者。他年轻时为人“淳笃”，丝毫没有南方士人的名士气。读书以穷经为根柢，贯穿古人之异同，务求其至是。文章不屑辞华，独抒心得。为人很低调，“世鲜知之者。”

他科举之途不顺，曾由诸生应博学鸿词科，写奏赋到夜半，没来得及成诗，也就没考上。后来他被举荐参与编纂过官方的三礼及大清一统志。书稿完成后，被授予九品官，他感到很羞耻，拒绝接受就回家养老去了。穷年屹屹，闭门撰述，对群经皆有考订。

沈彤的品格很高，国学大师刘师培在《清儒得失论》中评价他，“吳人有沈彤、袁廷檮,亦屏華崇實,不以所學自矜,異於逞稽古之榮者矣。”

沈彤为人极为尊奉孝道，父母去世，三年中不茹荤，不内寝。平时起居都讲求经世之务，关心时事，并不是一头扎进故纸堆饾饤章句。他著有《保甲论》，得到当时官员的肯定。

沈彤的主要研究领域是三礼。在康、乾时期“兼采汉宋”学风的礼学思潮下，沈彤顺应和张扬这一治学风尚，研治《仪礼》并不宗主汉、唐、宋、元众多学者一家之说，而是善于运用考据手段，从郑《注》、贾《疏》、敖氏《集说》等各家训释分歧捕捉入手，剖析前贤各自立说的是非得失，进而形成可信的训释见解。 比如宋代欧阳修认为，在周朝官多田少，俸禄供养不足。后人多沿袭此说。沈氏却禄“详究周制，撰周官禄田考，以辨正欧说。分官爵数、公田数、禄田数三篇，积算至为精密。其说自郑注、贾疏以后，可云特出。”

他又撰《仪礼小疏》一卷，取“士冠礼、士昏礼、公食大夫礼、丧服、士丧礼为之疏笺，足订旧义之譌。”他的《果堂集》十二卷，多订正经学之文，皆援据典核。大学者惠栋撰《古文尚书考》时，请沈彤为之作序，沈氏对惠栋的著作推许备至。以为“二十五篇之古文，非不依于义理，顾后儒之作虽精醇，不可以混淆圣籍。《扬子》《文中子》之拟经，皆谓之僭；况以伪乱真者！故欲尊古经，必辨后出者之伪；而欲辨后出者之伪，必据其前之真者而后可；此定宇之书所以高出于群言也！”可以说是持平之论了。

他还编纂有《吴江震泽二县志》，震泽是古代吴江的属地，沈彤修此二县志时，“于二志经纬分合各有法，可以为天下分邑修志者之式”。其他尚有《尚书小疏》一卷，《春秋左传小疏》一卷。

他还兼通医术，又为《气穴考略》《内经本论》，各若干卷。沈彤诗写的也不错，现存一首《钓鱼歌题凌支南真》：“爱钓非爱鱼，无鱼心已足。闲把一竿行，迥塘泛秋绿”。意趣盎然。

沈彤于六十五岁时去世。