初始元年，王莽接受西汉末帝孺子婴的禅让登基称制，改国号为“新”。在此前后，他凭借《周礼》、《国语》、《左传》等典籍记载，全面推行了一套极富“周制”气息的新政，涉及国家官制、田制、币政等各个方面。币制改革是王莽新政的重要组成部分，由于短时期内频繁改易，政策本身又有诸多问题，因此也从根本上决定了新政权全面改制的失败命运。
精心铸造的新钱并没有帮王莽实现国富民强的施政目标，反成为他走向灭亡的催命符。另外，西汉覆灭，可以马上继起一个仍然姓刘的东汉王朝，绿林、赤眉都是依托宗室才发展壮大，宗室复国和农民两种力量为何崛起，又因何联合起来，除了家国之恨和当时宣称的汉室遗德，恐怕还需要更深刻的理由来加以解释。
官制改易：打击异己的表面文章
《周官》是王莽官制改革的蓝本依据，在此基础上，也有许多师心自用的创制。概言之，他对西汉的官制主要作了两种类型的改动。第一、不涉职能变动的官称改易：例如中央官职中的大司农先称羲和，后改纳言；太常改为秩宗，大理改为作士等等。第二，新官职的增设：例如在中央新置大司马司允、大司徒司直、大司空司若，增设四将；置大赘官执掌舆服御物、又典兵秩等等。这样一改便形成“四辅、三公、四将、九卿、六监为骨干的中央官制”。
而对于地方，行政官员州置州牧，长安洛阳为周边的六乡、六郊州各置帅、州长等等。在地方官制的改易上,需要注意的是“王莽令卒正、连率、大尹加号为将军，属令、长为裨将军，县宰为校尉”，实现了文武合一的地方权力配置结构，这不能不说是对日后镇压农民起义需要的一种“先见之明”，监察系统全国划分为二十五部，各置部监、监副一人，郡县置执法左右刺奸。
大体而言，王莽在官制领域的改易体现了新政权三方面的意图。第一、因为西汉到新朝的权力交替是禅让形式的和平演变，西汉旧臣整体过渡到新的中央地方政府，所以王莽迫切想要通过典章制度的改头换面抹煞群臣的前朝记忆、并向朝野宣布“天命”的革新；第二、从权力让渡角度来看，居摄、登基称帝的王葬也需要打击异已、安置同党，至少需要把不那么体己的异见人士架空。
第三、为了防范可能出现的舆情反弹甚至民变，王莽也需要不动声色地做一些未雨绸缪的安排，比如地方官制的文武合一。凡此种种，足见王莽的官制改易动机并不高尚，所谓的改革，也不过是一个遂心如愿的野心家进一步站稳脚跟的努力而已。
田制改易：断人生路的“德政”
田制改易是王莽改制的另一项重要内容，相关法令的核心内容是田归国有称“王田”、奴婢私有称“私属”，在承认使用、管理权利的基础上二者都不得自由买卖，因此田制层面的改易措施学界又称之王田制。
照理说新的田政法令不仅抑制兼并、保障奴婢不被随意交易，而且也承诺按制足额授田，应该是极开明的德政了。但反向推理，又可以发现即使对底层平民而论，这也完全是口惠而实不至的。首先，在普遍兼并既成事实的前提下，先前破产的民户即使经济翻身想要回归庄园，也无法自主地赎回失地或者购置新地。
其次，奴婢在法理层面被承认私有，禁绝售卖充其量也只阻塞了原有属主借此获利的机会，对已经成为奴婢的贫民而言，反而促成绝对的人身依附，同耕田归国一样，重返自由只能依赖国家解救。再者，即使王莽的本意确实是救民水火，币制政策的影响下、四方小民普遍破产，在王田私属的法令基础上,他们连投靠地方豪强这样最后一条生路都被阻绝，便只能流散四方以谋生业了。
进一步讲，在此情况下，抛荒的土地既不归豪强、也不属平民，最终得利的就只有政府本身了。对于地方豪强，已有的人的财富不能套现，一旦私购新地或者容纳贫民，便会罹落法网“投诸四裔”，这也解释了为什么在新汉易代之际大量的刘姓宗支、豪富之家会投身绿林赤眉、揭竿而起。正如隗嚣起义的讨莽檄文所批判的那样，“田为王田，卖买不得”已成为断人财路、驱之渊薮的“逆地之大罪也”。
货币制度改易：毫不利人专门利己
王莽改制的财政制度改易，举其要者，凡五均六筦、国税调整等若干内容，其中尤其以“五均六筦”影响为深。所谓五均六篼，据《汉书食货志》：
国师公刘歆言周有泉府之官，收不讎，与欲得，即易所谓“理财正辞，禁民为非”者也。莽乃下诏曰:“夫周礼有赊贷，乐语有五均，传记各有幹焉。今开赊贷，张五均，设诸斡者所以齐众庶，抑并兼也。”
五均六筦制度无疑是发展自汉武时期的平准法，但其用意绝非是温情脉脉的“旱则资舟、水则资车”以取利差为国为民。在王莽时期，其真实目的就是为了与民争利，所以新王朝“每一斡为设科条防禁，犯者罪至死”。
税制改易，也是王莽当政以来盘剥百姓的重要手段之一。当此之时，弃田荒宅也须课以重税，手工业经济的各种门类也都需要纳税。如果说官制田制的改易还是在复兴三代的幌子下推进,那么五均六筧和赋税改制几乎已将这最后的遮羞布扬弃殆尽。财政制度的改易充分暴露了王莽改制唯利是图的本质。
改官制以营私党、立田法以专地利、扰财政以谋私产，王莽改制将其本人毫不利国专门利己的执政追求暴露无遗。在此过程中，这个所谓的“再世周公”阴诡奸诈、专制蛮横、贪婪自负、狂妄骄矜的真面目也坦露无余。综而论之，执今文以唱新命、挟古文以售私欲，王莽在古今文经学的交融激荡中左右逢源，在这场旷古绝今的托古改制中，这个史无前例的野心家终于问鼎皇权、得偿所愿也终于机关算尽、身死国灭。
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