大家都知道昆虫是世界上种类最多的物种，它们的体积比较小，像蚂蚁和蜘蛛，人类可以轻而易举的就将它们捏死。

但是大家知道吗？蜘蛛在远古时期是非常庞大的，科学家们发现了板足鲎化石，据说是人类迄今为止发现的最大的蜘蛛化石。那么远古时期的蜘蛛究竟有多大？

话说几年前，有科学家在美国爱荷华州东北部温纳希尔克页岩上层里挖掘了150多个板足鲎化石碎片，它位于一个陨石撞击坑内部，27米厚的砂质页岩里，被爱荷华河流上游的河水所淹没，一些较大的身体碎片长达1.7米，板足鲎很可能是当时已知最大的物种。

看到这里，想必朋友们和我一样是充满了疑问。这也太夸张了，1.7米这是什么概念？难不成是哪部科幻电影里虚构出来的蜘蛛？当然不是，这板足鲎生活在大约4.6亿年前，人家可是真正存在过的，板足鲎拥有独特的腿，像划桨一样帮助它在水中移动。

体内的关节具有固定作用，可以减少划桨结构的弯曲度。它们的功能是在游泳时扩张划桨的面积，板足鲎的腿能方便他游泳或挖掘，它有两对肢体微微上扬，它们的主要作用是捕捉猎物以及划水和挖洞。身体末端的三对肢体比前端的一对更短，这表明他很可能会使用6条腿在海底行走，板足鲎有感观功能，因为科学家在他的肢体上发现了脊柱。它们大多生活在远古海洋中，是龙虾和皮皮虾的祖先，也是现代蛛形纲动物的远亲。

该物种的外骨骼结构被压缩在岩石里，但仍然可以将它放在显微镜下研究。这呈现出大量不可思议的细节，例如腿上较小的细毛，这对于所有的古生物学家来说，都是令人兴奋的研究。从化石中可以清晰的看到这种板足鲎的鳞片囊状体和刚毛，特别是它最末端肢体上的刚毛非常密集，类似于螃蟹。当巨脉蜻蜓雄霸天空，节胸巨型蜈蚣横行地下，六足类和多足类，第一次享受到庞大身体带来的种种便利时，资格老的多的板足鲎却早已饱尝世事无常，深刻体会到了什么叫大有大的难处。

这板足鲎曾和巨型鹦鹉螺度过了奥陶纪末的大灭绝，之后便迅速演化出繁多的种类，在泥盆纪早期达到了截肢动物体型的极限。它们的螯爪和尾刺一度是地球上最致命的武器，分节的外骨骼，既是坚不可摧的装甲，又能够灵活的运动，可以纵游碧海，横绝江河上西邻，爪下潜泥所向披靡。然而有和鱼类的异军突起改变了一切。无论体型、力量、速度、灵活性、还是攻击力，脊椎动物全方位的超越了截肢老对手，板足鲎的庞大体型开始呈现出种种弊端，他们很容易成为巨型盾皮鱼类的目标。

笨拙的身体和沉重的装甲，让它们在对手的双颚间不堪一击，只会拖慢逃生速度。即使躲过天敌，它们也很难捕捉到足够的食物。因为曾经的主要猎物是游动缓慢的三叶虫和无壳类甲胄鱼，已经被猎杀殆尽，大多数板足鲎甚至都没能撑到泥盆纪末的灭绝事件就黯然退场。

进入石炭纪后鲨鱼全头类和肉鳍鱼迅速占据了盾皮鱼类空出的生态位，并没有给幸存的板足鲎留下复兴的机会。于是和节肢动物的老前辈三叶虫一样，板足鲎也走上了漫长的衰亡之路。板足鲎家族曾经异常繁盛，数量和多样性极高，但只有少数几类的板足鲎和希伯特鲎科熬过了泥盆纪末大灭绝。

最后的板足鲎生活在淡水沼泽和静默的雨林底部，在那里他们可以躲过大型肉食鱼类的攻击。在湿滑黏淋的雨林深处，早期的四足动物同它们一样迟缓而笨拙，并不占什么优势。它们已经失去了海洋和江河，又无力转战陆地，于是海陆之间的密林成了它们最后的家园。

比如石炭纪晚期的巨型希伯特鲎，体长大约1.6米，这类巨鲎已经不是凶猛的掠食动物，它们的足上长有坚硬的刺毛，用来挖掘、筛取沉积物，它们就像小型拖拉机一样，把泥土翻了一遍又一遍，搜寻动植物的残骸、蠕虫和软体动物。如果能捡到腐臭的尸体，就是一个美餐。在希伯特鲎的身上仍然能够看到节肢霸主的身影，最大的本钱早已经消失不见，就像是威风霸气的装甲武士沦落成了泥水淋漓的拾荒者。

来源：鬼脚柒的哔哔