光武帝刘秀剧照百天继位，一岁夭折的汉殇帝汉质帝被毒杀

东汉皇帝的平均寿命，在大一统王朝中可以说是最低的，生卒年份可考的13位帝王，平均寿命仅26.71岁（前少帝刘懿出生年份不可考），不仅远低于之前西汉的37.67岁，而且也是历代大一统王朝中唯一一个低于30岁的。那么，是什么原因造成了东汉皇帝平均寿命如此之低呢？

原因之一：古代医疗条件普遍较为落后

从寿命长短来看，东汉皇帝之中也仅有刘秀（63岁）、刘协（53岁）和刘庄（47岁）三位超过了四十岁，仅占23.08%；另有六人在20岁至39岁之间，占到了46.15%；更有多达4人在20岁以下，占到了30.77%。

如上所述，汉朝寿命最长的三位皇帝，均出现在东汉初年和末年，而其余的皇帝则普遍寿命较短。皇帝寿命过短带来的一大弊端，便是继位的皇帝年纪太过幼小，这里面既有皇子年龄太小的原因，也有权臣为掌控朝政而扶立年幼宗室的原因。

皇帝寿命过短，与古代医疗条件较为落后可以说息息相关。彼时，由于医疗手段实在有限，在治疗疾病时，甚至采取医术和巫术并用的手段，这不仅导致医治效果极为有限，而且面对很多疾病根本就是束手无策。

可以说，东汉的医疗水平低下，是皇帝短寿早夭的一大客观原因。然而，由于皇后的寿命往往要长于皇帝，皇帝早逝无疑便造成了“主少母壮”现象的频繁出现，后宫掌权又只能依靠外戚，而皇帝要收回权力则又只能依靠宦官，这又造成了东汉宦官和外戚专权现象的泛滥，而这又导致了第二个原因的出现。

原因之二：皇帝不良生活习惯导致的恶性循环

医疗条件落后固然是皇帝短命的一个客观原因，但绝非主要原因，否则东汉皇帝的寿命不会比西汉更短。东汉皇帝寿命过短，另外一个重要原因便是不良的生活习惯。

东汉末年哲学家仲长统曾在《昌书》中提到，“昼则以醇酒淋其骨髓，夜则房室输其血气”、“字育太早，或童孺而擅气，或疾病而构精，精气薄恶，血脉不充”才是皇帝寿命较短的主因，药王孙思邈在《千金要方》中也对这种说法予以了肯定。

也就是说，皇帝沉迷享乐，导致身体羸弱，而生子年龄又普遍偏小，导致后代也普遍受到影响。先天不足，加上后天养护不及，再加上不良的生活习惯，才是皇帝早亡的一个重要原因。而先帝早逝，外戚为了专权巴不得皇帝不问政事，宦官又往往通过献媚来固宠，结果导致新帝疏于管教，进而又因沉迷享乐而掏空身体，进而使得这种现象周而复始，形成恶性循环。

这种恶性循环，才是导致东汉少年皇帝过多的一个重要原因，进而导致了宦官与外戚长期争权夺利，朝政乌烟瘴气的混乱局面，而这种混乱的局面又导致了第三个原因的出现。

原因之三：多达四位皇帝非正常死亡或幼年夭折

从死亡原因来看，在东汉生卒年份可考的13位皇帝之中，仅有9人属于正常死亡，占69.23%；另有两人幼年夭折，占15.38%；还有两人属于非正常死亡，占15.38%。

在两位夭折的皇帝中，汉殇帝刘隆刚过百天继位，在位仅仅220天便夭折；汉冲帝刘炳继位时年仅1岁，次年便夭折。在中国漫长的历史上，虽然曾出现过数百位帝王，然而像以上这两位帝王如此年幼继位，又旋即夭折的现象，也是极为少见的。

而在非正常死亡的皇帝之中，汉质帝刘缵7岁时被权臣梁冀拥立为帝，仅仅一年之后便又被梁冀毒杀；后少帝刘辩13岁继位，但第二年便被董卓毒杀。东汉皇帝继位年纪本就普遍偏小，被权臣毒害之后，年纪自然也就不会太大了。

多达4位皇帝夭折或非正常死亡，这已经占到了30.77%，几乎占到了三分之一，再加上这些皇帝又普遍年幼，这无疑极大拉低了皇帝的平均寿命。

如上所述，东汉皇帝寿命过短，既有医疗条件落后的客观因素，也有皇帝沉迷享乐导致身体长期亏损的主要原因，同样也有权臣为了掌权而谋杀幼帝，以及皇帝早夭的原因。