段德昌是1988年授衔时军委认定的36位开国军事家之一，他1904年生于湖南，是黄埔军校第四期毕业生。段德昌在1924年时创办了新华中学，同年入党，之后进入黄埔军校第四期学习，刘志丹、林帅以及张灵甫和胡琏等人都是他的同期同学。毕业之后进入国民革命军第8军第1师政治部，在“中山舰事件”之后被国民党右派开除出了军校，转到了毛主席和李富春等主办的中央政治讲习班学习。在中央政治讲习班毕业之后，他参加了北伐战争，与当时还是排长的彭老总相结识，后来由于秋收暴动中受伤而回家，又遇到了在这里驻扎的彭老总，这两次相遇也使得他成了彭老总的入党介绍人。

1928年，段德昌在洪湖地区组织农民武装开展游击战争，初创了洪湖根据地的基础。后来又跟周逸群还有贺老总一块，成为了湘鄂西革命根据地的主要创始人。在游击战争中，他和周逸群一起首创了“敌来我飞、敌去我归、敌多则跑、敌少则搞”的游击战术，这跟毛主席提出的“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的游击战术原则可是有着异曲同工之妙。

1930年2月，红军的第6军成立，段德昌任副军长兼第一纵队司令，同年7月，红2军团成立，他任红6军的政治委员，没多久就改任成为军长，他带领队伍东进南下，扩大了苏区。12月的时候他被调往湘鄂西联县政府赤色警卫队任总队长，红2军团作战失利，他收拢了部分失散的红军战士和伤病员返回洪湖，与周逸群一起组建了新6军，段德昌任军长，周逸群为政委。后来灵活运用游击战术挫败国民军队的两次围剿，不仅收复了洪湖苏区，还壮大了红军及武装力量。

之后他一直率队伍跟敌人打游击战，将游击战术的灵活运用到了极致，他的指挥才能也被完全展露。在粉碎敌人的第三次围剿过程中，他率领的红9师歼敌一万余人，缴枪一万多支，因此被湘鄂西根据地的军民称为“常胜将军”。但在第四次反围剿中，由于“左”倾冒险主义的错误指导，导致反围剿失败，第3军被迫离开洪湖苏区。1933年，湘鄂西苏区开展第三次“肃反”运动，段德昌被夏曦诬陷为”改组派“并强行逮捕，5月1日被错杀于湖北巴东，年仅29岁。后来政府向其亲属颁发了第一号“革命牺牲军人家属光荣纪念证”（等同烈士）落款“主席”二字签名是毛主席亲笔所写。如果他能等到1955年，以他的才能，或许也能够被授元帅吧？